隨著全球對於綠色農業的日益重視,農業施肥在增產的同時也帶來了潛在的水質危害。農業用化肥中的氮與磷,雖然是植物生長所需的營養素,但當這些物質進入水體後,可能造成一系列環境問題。
很多農場在大雨過後會出現表面徑流,這是農業非點源污染的主要來源之一。
農業徑流中最常見的污染物就是氮和磷。這些化學物質主要來源於商業肥料、動物糞便,以及農業活動中留下的作物殘餘。當雨水沖刷土地時,這些物質便會隨著徑流進入河流和湖泊,造成水質惡化。
非點源污染是指來自無法確定具體源頭的污染。在農業中,這通常與土壤侵蝕及氮、磷流失有關。根據研究,土壤流失是美國最大的農業污染來源,而其中的過量濁度會對水生植物造成傷害,進而影響整個生態系統。
農民可以運用如等高耕作、作物覆蓋、輪作等技術來減少土壤侵蝕,保護水質。
除了土壤流失,農業活動中使用的化肥也會出現過量流失的問題。當施用過量的氮肥時,雨水或灌溉水將其帶入水體中,導致富營養化現象,進而引發藻類暴發,對水體中的生物造成傷害。
在大型養殖場中,畜禽排泄物的管理是一大挑戰。這些廢物中含有高濃度的氮和磷,對水體造成直接污染。儘管政府對集中式動物飼養操作(CAFO)的規範日益嚴格,但許多農場仍缺乏有效的汙水處理系統,導致排放的污水直接進入水體。
抗生素耐藥菌等更為複雜的污染物,亦可能從農場的水循環中滲透進入自然水體。
除了氮和磷,動物廢物中還可能含有多種病原體,這些病原體隨著廢水進入水源,可能對人類健康產生嚴重威脅。
為降低水體污染,農民需積極採取措施,包括建立有效的營養管理計劃,以減少過量施用化肥的情況。這包括就農田特性進行分析,根據實際作物產量來施肥。
整合性害蟲管理(IPM)等技術也能有效減少化學農藥的使用,進而保護水質。
同時,在處理農場的污水方面,建設緊急儲存設施及污水處理設施成為一種行之有效的方案。此外,加強對廢水的監控和管理也是必要的。
隨著農業科技的進步,農民們有機會利用新技術來實現更環保的農業。透過精準農業技術,農民可以更有效率地使用水資源及養分,降低對水質的影響。農政和環保單位亦可在政策制定過程中引入環境保護考量,以達到永續發展的目標。
異常的是,農業必須在增產與保護水資源之間找到平衡點,農場施肥是否會繼續成為水質污染的罪魁禍首,還是有可能實現可持續發展的藍圖呢?