在粒子物理學中,「湮滅」這一過程涉及當一個亞原子粒子與其對應的反粒子相撞時,所產生的連鎖反應。當電子遇到正電子時,二者相遇後經常會創造出兩個光子。這一過程中,初始的總能量和動量會被保留並重新分配到其他粒子上。在理論物理學中,反粒子的性質正好與粒子相對,這意味著它們的量子數相加為零,如此一來,最終產生的粒子也必須遵循同樣的量子數守恆定律。
在低能量的湮滅過程中,光子的產生是最為常見的,因為光子並無質量。
通常,在粒子對的動態考量中,許多與粒子相關的量子數在初始狀態下的和也會在最終狀態下得到保存。這些過程中存在著大量不同的可能性,尤其在高能粒子對撞機中,湮滅過程中會產生各種奇異的重粒子。普通的湮滅例子包括電子與正電子的相遇,然後轉化為兩個光子。
當一個低能量的電子與一個低能量的正電子相遇時,最有可能的結果是生成兩個或更多的光子。這一過程的能量與動量守恆法則越過永恆的邊界,意味著要產生其他粒子,對於兩個粒子的轉換來說,總能量始終保持不變。
每個光子通常會攜帶約0.511 MeV的能量,符合電子和正電子的靜止能量。
此外,若電子與正電子攜帶相對較大的動能,則可能產生其他的粒子。這一過程提供了關於如何在微觀世界中理解能量與物質之間相互轉換的關鍵窗戶。
相比於電子與正電子的簡單湮滅,質子與反質子的湮滅過程更為複雜。質子作為一種組合粒子,由三個「價夸克」及無數的「海夸克」通過膠子相互作用來構成。在這一過程中,質子和反質子相遇時,通常是一個價夸克對抗一個反夸克進行湮滅,隨後產生膠子。這些膠子會引發一連串的重新排列與組合,形成多種中間產物,最終轉化為不穩定的介子,特別是π介子和K介子。
這種湮滅過程可能會產生多達9個中介子,有時甚至多達13個。
更進一步地,當反質子在重原子核中湮滅時,會引發更加劇烈的反應,可能導致核的部分或完全破壞。這樣的過程釋放出大量的快中子,對於核能及保航航天器的推進等應用有著重大的意義。
在兩個在非常高能量下碰撞的核子中,海夸克和膠子主導了彼此的相互作用,這意味著即使兩個核子不必是反粒子,它們也能夠發生湮滅。希格斯波色的產生正是來自於這種過程,2012年在歐洲核子研究組織的強子對撞機中首次觀測到這一粒子的存在。這一實驗不僅確認了希格斯波色的理論預測,也為粒子物理學開創了新的里程碑。
這一發現的意義深遠,為粒子物理學及宇宙學的研究提供了新方向。
隨著我們對粒子湮滅過程的理解不斷深入,我們不禁要思考:這些微觀過程背後的物理法則如何影響著我們所知的宇宙呢?