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宇宙無盡擴張：穩態宇宙理論究竟為何能夠解釋無窮無盡的空間？
在宇宙學中，穩態模型（steady-state model）或穩態理論提供了一種與大爆炸理論（Big Bang theory）不同的替代理論。根據穩態模型，隨著宇宙的擴張，物質的密度保持不變，因為宇宙中出現了持續的物質創造，這使得該理論遵循了完美宇宙學原則，這一原則認為可觀測的宇宙在任何時間和任何地點都是始終相同的。
穩態宇宙模型暗示著宇宙沒有開始也沒有結束，然而這一觀點面臨著越來越多的觀測挑戰。
回顧歷史，宇宙的擴張是通過埃德溫·哈伯（Edwin Hubble）的觀測發現的。當時，愛因斯坦在1917年提出的靜態宇宙模型被認為是不穩定的。大爆炸理論的提出則是由喬治·勒梅特（Georges Lemaître）首先提出的，它認為宇宙有著有限的年齡，並通過冷卻、擴張以及重力坍縮的形成而演變。在穩態模型中，雖然宇宙在擴張，但它的外觀隨時間不變，這符合完美宇宙學原則。該理論的發展者哈曼·邦迪（Hermann Bondi）、托馬斯·戈德（Thomas Gold）和弗雷德·霍伊爾（Fred Hoyle）在1948年發表了影響深遠的論文，提出了一個持續創造物質的宇宙模型。
然而，在1950年代和60年代的觀察中，穩態模型開始顯示出問題。當時觀測顯示，宇宙的確是在變化的。亮度極高的無星系源（如類星體和無線電星系）僅在遙遠的距離中被發現，這意味著它們只存在於過去，並不同於穩態模型預測的分佈。大爆炸理論的預測得到了證實，而此後的統計測試很快排除了穩態模型的可行性。
觀測證據顯示，宇宙並非一成不變，這一發現促進了大爆炸理論的支配地位。
發現宇宙微波背景輻射（Cosmic Microwave Background Radiation）的觀測也標誌著穩態模型的進一步失敗。該輻射的均勻性和接近理想黑體的光譜難以用多數星塵源產生來解釋，這明確指向大爆炸理論的合理性。即使在此理論的支持者中，對於瑕疵的希望也漸漸被否定。在此環境下，穩態模型的吸引力也逐漸減弱，其堅持者也面臨著難以辯駁的現實。
除了觀測結果外，穩態理論的根本假設之一，即宇宙論原則（Cosmological Principle），近年來也受到了挑戰。最新的宇宙觀測顯示，宇宙的各個方向和位置並不完全對稱，這妨礙了穩態模型的有效性。對於這一點，科學家們發現了一些明顯的異常現象，包括來自宇宙微波背景測量中的半球偏差。
許多新的大型結構發現挑戰了均勻性的要求，其中一些超出了標準模型所能解釋的範圍。
在1993年，科學家弗雷德·霍伊爾、喬治·布爾比奇和賈揚特·納爾里卡提出了一種新的穩態觀點，即準穩態宇宙學（Quasi-Steady State Cosmology，QSS）。這一模型試圖解釋早期穩態理論未能應對的新觀測數據，提出宇宙在不斷創造的同時，還有其它的微型創生事件（minibangs）發生。但儘管有新的構想，QSS模型仍被主流科學家認為存在許多未解決的問題。
穩態宇宙理論雖然在其提出初期受到了一定的支持，但隨著觀測證據的蓬勃發展，其地位日益被邊緣化。如今，科學界幾乎一致認為大爆炸理論則是解釋宇宙起源的最佳模型。那麼，關於我們宇宙的未來，又將會有什麼樣的想像和發現呢？
