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“敵人消失，植物狂奔”：為何入侵物種總能在新環境大放異彩？
在全球生態系統中，入侵物種的影響越來越明顯，科學家和生態學家一直努力解釋這些物種為何能在新環境中迅速繁殖和擴散。其中，「敵人釋放假說」是最常被提出的解釋之一。這個假說主張，當一種物種從其原生地帶進入新環境時，它會擺脫許多本來對其人口增長限制的掠食者和寄生物，導致它們在新的棲息地中出現爆炸性增長。
當外來物種逃避了原來的天敵時，它們會獲得一種讓其迅速繁衍生息的優勢，這可能對本地物種和生態系造成威脅。
生態學家指出，除了「敵人釋放假說」之外，還有多種原因解釋入侵物種的成功。例如，一些外來植物可能擁有比本地植物更高的生長率或種子產量、更具侵略性的擴散能力，甚至能夠容忍環境變化，這些特徵促成了它們的生存與繁衍。此外，入侵物種往往在重要的生理特徵上表現出更大的表型可塑性，使得它們能夠適應更為多變的環境。
研究表明，許多入侵物種雖然沒有變得具侵略性，但卻通過更有效的資源利用和演化適應在新環境中立足。
傳統上，「敵人釋放假說」是集中於入侵植物的應用，但有證據指出，它對其他生物體系的解釋也十分有效，包括魚類、兩棲動物、昆蟲和甲殼類。例如，在對花卉植物進行的早期研究中發現，約60%的在北美的野生花卉 Silene latifolia 沒有遭受到食草動物的侵擾，而在其原生於歐洲的地區，84%的植株則至少遭受了一種以上的食草動物的損害。
此外，在美國針對近500種外來植物的研究中，這些植物在它們的外來地區受到的真菌感染率比其原生地降低了84%，病毒感染率降低了24%。這些數據似乎在支持敵人釋放假說。儘管如此，並非所有情況下這一假說都能完全解釋入侵成功的原因。在某些情況下，本地的病原體、寄生蟲和食草動物對潛在的入侵物種形成了顯著的生物抵抗力，這可能會抵消敵人釋放帶來的優勢。
一旦外來物種與本地物種之間存在緊密的親緣關係，它們更有可能共享相同的食草動物和病原體，因此敵人釋放的效果將會減弱。
對於入侵物種的成功，還有一些其他理論與「敵人釋放假說」密切相關。進化增強競爭能力假說（EICA）主張，外來植物因為擺脫了對抗食草動物的負擔，所以能夠將資源重新配置到生長和種子產量等特性上，從而在新環境中更具競爭優勢。而新武器假說（NWH）則認為，一些植物為了在原產地競爭而進化出化學防禦机制，這些防禦對於新環境中的本地物種來說是陌生的，從而給予了外來植物競爭優勢。
對於「敵人釋放假說」的支持還可以從某些入侵物種的生物控制成功中找到。例如，當保護主義者試圖控制入侵的聖約翰草（Hypericum perforatum）時，他們從原產地引入了一種葉子食草動物，進行了有效的生物控制。
「敵人釋放假說」雖然可以解釋許多外來物種的成功案例，但生態系統的複雜性使得它並非萬能解釋。不同的環境、種間競爭以及病原體的影響都在入侵過程中發揮作用。當我們探索這些入侵物種的生物學時，不禁要問：未來我們將如何平衡生物多樣性和外來物種的共存難題?
