性醫學的起源可以追溯到20世紀中葉,但直到1960年代的性革命,這個領域才真正開始受到重視。這一時期,隨著生育控制藥物的普及和社會對性議題的開放,性醫學逐漸走入公眾視野,成為醫學研究和臨床實踐中的重要部分。
性醫學被定義為專注於評估和治療性障礙的醫學分支,這些障礙在社會中普遍存在。
性醫學涵蓋性功能障礙、性教育、性發展障礙、性傳播感染以及生殖系統疾病等問題。該領域並不局限於某一種醫學專科,而是與多個相關學科交叉,包括泌尿學、精神病學、婦產科、內分泌學和初級護理等。在這些學科之中,性醫學關注的是與性愉悅和心理健康相關的性器官和心理的障礙,而不是僅僅著眼於生育潛能。
20世紀中期的北美,性醫學的概念才開始慢慢演變。當時,公開討論性話題被視為禁忌,然而,隨著第二次世界大戰後嬰兒潮的興起,對性話題的討論逐漸變得開放。1960年代的性革命使性和隨之而來的性障礙話題開始被社會接受。例如, 1994年的馬薩諸塞州男性老化研究清晰定義了勃起功能障礙(ED),這一研究的結果為推動性醫學進一步的社會接受奠定了基礎。
藥物希愛力(sildenafil citrate)於1998年獲得FDA批准,用於治療勃起功能障礙,這使美國的性話題變得不再私密。
診斷性功能障礙的過程中,醫生的性病史採集至關重要。許多醫生因為缺乏訓練或是對於主題的不適感而回避這樣的話題,這無疑造成了在照護過程中的缺口。在性醫學中,對於男性性功能障礙的診斷與治療通常涉及到多種生活方式和藥物治療。
對於男性而言,最常見的性功能障礙包括勃起功能障礙、性慾降低以及射精困難。一旦確定了病因和心血管風險因素,生活方式的改變或非藥物療法通常會被用來降低風險。對於ED的治療,PDE5抑制劑,如希愛力和他達拉非(Cialis),被普遍推薦,因為這些藥物具有良好的療效和副作用檔次。
女性的性功能障礙則更為心理化,比如性慾降低和性交疼痛等。根據2008年的一項研究,美國40%的女性報告她們遭遇過低性慾。這類治療通常需要考慮多種可能的原因,包括心理諮詢和性治療。
心理健康的問題在性功能障礙中扮演著關鍵角色,憂鬱和焦慮與性慾降低有著直接的聯繫。
儘管對性健康的重視逐漸提升,但在許多文化中,性健康仍舊是一個禁忌話題。醫生通常缺乏針對性話題的專業教育,加之患者與醫生之間在此話題上的尷尬,使得性醫學的推進面臨挑戰。除了醫療教育之外,如何在臨床實踐中正確且有效地處理相關問題也是未來發展的關鍵。
人們是否能夠真正克服這些挑戰,開放性地討論性健康問題呢?