成立於1903年的婦女社會與政治聯盟(WSPU)是一個專為女性而設的政治運動,並成為英國女性爭取選舉權的主要激進組織。隨著1906年名稱被賦予「婦女投票權運動者」(suffragettes)之後,這個組織在艾米琳·潘克赫斯特及其女兒克里斯塔貝爾和西尔維亚的領導下,成為一個具有影響力的運動。這段歷史記錄了艱難而堅持的鬥爭,並揭示了它如何改變了英國女性的命運。
「女性,必須自己行動。我們必須有一個獨立的女性運動。」
WSPU於1903年成立,正是在曼徹斯特的潘克赫斯特家中。艾米琳·潘克赫斯特在不斷感到獨立勞工黨(ILP)無法有效代表女性後召集了一群婦女。從此,WSPU致力於爭取女性選票,並與所有男性組織保持距離,形成了自己的獨立陣線。
隨著1905年一名自由黨議員提出女性投票權法案,儘管該法案最終未能通過,卻為WSPU帶來了廣泛的關注與擴展。不久之後,她們開始進行大規模的抗議和示威,這讓更多作為辛勤運動者的女性加入進來。
WSPU的戰略從最初的和平抗爭逐漸轉向激進的行動。艾米琳·潘克赫斯特將這種行動描述為「恐怖的統治」。這個群體的成員不惜破壞公共財物,甚至造成數人死傷。這一時期的行動表現了女性為了權利而做出的非凡努力。
隨著越來越多的成員被監禁,她們發起了飢餓抗議。對於潛在的死亡念頭,政府的強制餵食政策引發社會的共鳴,最終導致了《囚犯(健康臨時釋放)法案》的通過,讓許多女性在接近死亡時得以獲釋。
對於策略的分歧導致WSPU內部的多次分裂,一些成員成立了女性自由聯盟,尋求更為溫和的改革。相對而言,潘克赫斯特的強硬手法持續吸引著某些女性,形成了脫離其他組織的 “年輕激進者” 小組。
隨著第一次世界大戰的爆發,WSPU宣告暫停其鬥爭活動,並選擇支持英國政府。這一選擇令許多支持者感到失望,此後WSPU在公眾視野中的影響力逐漸減弱。
這段時間,婦女社會與政治聯盟開始利用戲劇作為表達其訴求的一種方式。這些戲劇不僅揭示了女性的困境,還改變了人們對她們行為的評價,試圖透過幽默來抵抗反對聲音。
「若我是你的妻子,我會給你毒藥。」對此,安妮·肯尼回應說:“是的,但若我是你的妻子,我會喝下它。”
這一機制不僅讓活動者們能夠更有效地發聲,也令觀眾重新審視投票權的意義。運動過程中,實現選票的激烈需求引發了無數焦慮與犧牲,那麼,這一切為今天的女性權利運動留有何種啟示呢?