馬匹的「漫步」是指馬的四拍中等 gait,使其比走路快,但通常比小跑和疾駛來得慢。過去,能夠漫步的馬被高度珍視,尤其是在崎嶇不平的道路上長途旅行時,騎乘的舒適性便顯得尤為重要。隨著現代交通工具的發展,這種特色馬匹的需求在歐洲減少,但在美洲,特別是南方,美式農田需要長時間的地面檢查,騎乘漫步馬成為了一種習慣。
馬匹能夠漫步的能力通常是遺傳特徵,一項DNA研究顯示,幾種具備漫步能力的馬種皆攜帶DMRT3基因的變異,該基因控制著脊髓神經迴路,與肢體運動和動作相關。
在馬術歷史上,能夠「漫步」的馬種包括珍貴的珍妮特和馬叉。在中世紀晚期,國內外馬術交流之盛,直到18世紀,對於漫步的討論依然頻繁。隨著交通的改善,騎馬的需求發生了變化,市面上,輕騎兵和狩獵等活動愈加盛行,這使得以快速駒為主的馬匹開始取代漫步馬。然而,在南方美國及拉丁美洲,漫步馬隨著日常的野外巡視需求,依然受到尊重。
現今,漫步馬在休閒騎乘中的受歡迎度顯示了它的舒適性和穩定性,成為休閒騎乘中的首選。
所有的漫步姿勢都有四拍,並可根據足部前進的規律來劃分為橫向和對角型。對於大多數的馬匹,每次的足跡都會以特定的節奏放開,但明顯的不同是,橫向姿勢的前進會是同側的腿同時延伸,而對角型則是兩側馬腿交替運動。在多數的馬匹中,這種四拍的漫步方式擁有著近乎完美的流暢性與韻律。
每一種漫步姿勢的訓練與傳承之間,遺傳是關鍵的因素。不僅某些品種的馬匹從出生開始就具備這種能力,有些則需要稍微的訓練才能達到。
例如,特定的馬種如田納西步馬就以「跑走步」而聞名,這是一種速度快速的典型漫步姿勢,並且其後腳能輕鬆超出前腳的步幅。此外,慢步的特例,如「單步」和「雙步」等慢速步伐,均表現出馬匹與騎乘者間的協調。在這個方面,馬的後背長度、肩部傾斜度以及腹部曲線皆會對馬的漫步效果有所影響。
對於馬術的愛好者來說,特色的漫步,可以為討論與訓練帶來極大的樂趣與挑戰。在不同的馬種中,對於特定漫步的要求各有不同,某些漫步的表現甚至是被飼養者所禁忌。
除了對馬步的標準訓練,善於發現其獨到韻律的騎手也能夠讓這背後更富有人性化的一面展現出來。這進一步加強了各馬種間相互影響的特徵造型與多樣性。特別是當騎手與馬匹之間形成深厚的羈絆,在行進的速度和步調上時常會產生獨樹一幟的奇蹟。
漫步馬除了舒適,也常在其他馬類如騎兵、跑步馬中出現,而這些馬匹的足部運動與浪漫的故事都在等著我們去探索。今天的你,是否也想親身感受一下馬匹的優雅步伐,去探索這些奇特的漫步馬帶來的魅力與樂趣呢?