女性在科學領域的參與可以追溯到科學歷史的最早時期,她們的貢獻不容小覷。隨著歷史學者對性別與科學的興趣增強,越來越多關於女性科學家的成就及面臨的挑戰的研究相繼出現。儘管歷史上女性科學家的成就常常被忽略,但她們為科學的發展做出的貢獻卻是無法忽視的。
在很多早期的西方文明裡,女性的醫療參與不斷增長,古希臘的自然哲學也開放給女性學習。
在公元一世紀或二世紀,女性於原始科學—煉金術的貢獻顯著。中世紀時期,修道院成為女性教育的重要場所,這些社群讓女性有機會參與學術研究。儘管在11世紀出現的第一所大學通常將女性排除在外,但在義大利,醫學領域對女性的教育似乎更為開放,各類女性科學家的出現逐漸改變了這一狀況。
第一位在科學領域獲得大學教授席位的女性是18世紀的義大利科學家蘿拉·巴西。
進入19世紀時,女性在正式科學教育上幾乎被排斥在外,但她們開始被納入學術社團。隨著女子學院的興起,女性科學家獲得了更多的就業機會與教育資源。著名的科學家瑪麗·居里開創性地研究放射性衰變,並發現了元素拉迪奧和釙。
在1901到2022年間,六十位女性獲得過諾貝爾獎,其中包括24位在物理學、化學、生理學或醫學領域的女性。
然而,對於女性科學家的研究,多數文獻集中於西方,忽視了其他文化及白人以外的女性。直到1985年成立科瓦列夫斯卡雅基金會,與1993年成立的發展中國家女性科學組織,這些曾被邊緣化的女性科學家才逐漸獲得更大的能見度。
許多關於女性科學家的研究專注於西方歐洲和北美的個人與次文化,這些普遍化的觀察在其他文化中並不一定成立。
女性在醫學領域的參與可以在多個古代文明中找到記錄。埃及的女醫生佩瑟謝特是最早被記載的女性醫生之一,而希臘的阿伽梅德被荷馬譽為醫者。更多女性如阿格拉奧尼基和蒂亞諾也在古希臘的數學和醫學中扮演了重要角色。
在中世紀初期,修道院是女性教育的重要場所,卻也面臨男性教士階層的抵觸,許多修道院隨之關閉,女性的學習機會受到限制。義大利的薩勒諾醫學學校對女性醫護人員的教育相對開放,ヸ什託拉等女性醫生的出現進一步彰顯了女性的科學能力。
隨著科學革命的興起,女性在科學領域的重要性逐漸被認識。瑪格麗特·卡文迪什透過其著作參與到重要的科學辯論中,而瑪麗亞·西比拉·梅里安則進行了深入的自然觀察,展現了科學研究的潛力。儘管這一時期女性在科學界的貢獻並未改變社會對她們的偏見,但她們的成就卻放大了對女性角色的討論。
在十八世紀,女性的科學地位雖然獲得提高,但仍然受到多方面的限制。莎莉·懷特票據小天花預防術,讓她成為醫學史上的重要人物;而蘿拉·巴西成為首位在大學中獲得物理教授职位的女性。基於這些女性的奉獻,科學界逐漸開始正視女性的參與。
女性科學家的隱藏成就讓我們不得不深思:今天的世代能否繼續推動平等的前進,讓女性在現代科學中發揮相同的潛力與影響力?