行為消退是一種在操作性條件反射和古典條件反射中都可以觀察到的現象,這種現象隨著時間的推移,非強化的條件反應會漸漸消失。當之前被強化的操作行為再也無法產生強化後,該行為會逐漸回到學習之前的水平,這個水平可能是零,也可能不是。在古典條件反射中,當條件刺激獨自出現,使之不再預測無條件刺激的到來時,條件反應也會逐漸停止。例如,當巴甫洛夫的狗經過多次訓練適應於某個聲音而開始流口水,只要這個聲音不再與食物結合,它最終將不再流口水。這種學習與遺忘的過程引發了科學家們對大腦運作方式的深刻探討。
行為消退的過程揭示了人類如何在經驗中不斷地調整和適應,尤其是在面對恐懼和焦慮時。
科學家們對行為消退的理解主要基於聯結模型,而這一領域也經常有不同的觀點出現。學者們致力於探討行為消退是否僅僅是對無條件刺激與條件刺激之間聯繫的“遺忘”,還是伴隨著一種抑制性聯結的新學習。舉例來說,過去的研究指出,情緒與記憶之間的聯繫構建出了一個複雜的神經網路,涉及到大腦的多個結構,包括杏仁核、海馬體和前額葉皮質等。在最近的一項研究中,科學家發現一種釋放自前額葉皮質的抑制性信號與恐懼反應的消退密切相關,並可能為焦慮症的新治療方法提供了潛在的目標。
科學家們發現,恐懼反應的消退可能與中央杏仁核中控制凍結行為的神經元的突觸抑制有關。
在古典條件反射中,行為消退的發生也依賴於一個中性提示(或背景)與無條件刺激配對的過程。如果這樣的提示或環境再不與無條件刺激結合,則動物的條件反應將逐漸減少。例如,當一隻老鼠被用來進行恐懼條件反射實驗時,一種聲音和輕微的電擊被配對在一起,最終當老鼠聽到這聲音而不再接受電擊時,它的恐懼反應也隨之下降。
相反,在操作性條件反射中,行為消退是指不再提供那些保持行為的強化物。這與“遺忘”有所不同,遺忘指的是行為隨著時間的推移而減弱。例如,一個孩子因為想要注意而在課堂上發出聲音,最終如果不再得到任何注意,這種行為可能會逐漸消失。B. F. Skinner在其自傳中提到,他偶然發現操作反應的消退過程,從而啟發了他對學習原理的進一步思考。
Skinner提到,他的研究顯示,即使沒有得到強化,行為仍然可以被持續地執行。
為了有效地實施行為消退,這個過程需要在無限的耐心和一致性下進行。每當行為在消退刺激的存在下不再發生時,這才被視為成功。然而,一旦行為在消退後重新出現,這被稱為自發回復。而這種情況的發生往往反映了行為消退過程的複雜性和挑戰性。在教室環境中,運用行為消退的技巧可以顯著改善教學效果,減少未授權的行為對學習產生的干擾。
在班級中消退不當行為的過程中,教師的堅定不移和一致的反應至關重要。
在行為消退的最初階段,通常會出現所謂的消退爆發現象,這時受試者的行為頻率可能會突然增加,但隨後將其消退。這种短期的增加可能是他們對原有行為強化的不適應和重新調整過程的體現。這一過程能夠促進被消退行為的最終消失,但對於一些個體而言,某些情感或攻擊性反應可能會持續。如同在自然環境中,持續嘗試未必會帶來即時的獎勵,卻可能在隨後獲得更多的機會和獎勵,這進一步強調了堅持的生存優勢。
行為消退的研究啟示我們,忘記和學習間的微妙界限,反映出我們如何應對過去的經驗以便更好地適應現在和未來的挑戰。在生活中,我們對於待消失的記憶與行為,究竟該如何看待與反思呢?