社會再生產這個概念描述了社會結構和系統的再生產,主要基於特定的人口統計、教育背景和物質財產或法律頭銜的繼承。透過這種方式,社會關係得以維持和延續。最早由卡爾·馬克思在《資本論》中提出,這一概念是馬克思經濟再生產理論的一個延伸。社會學家皮埃爾·布爾迪厄認為,有四種類型的資本促進了社會再生產:經濟資本、文化資本、社會資本和符號資本。這種意義上的社會再生產與馬克思主義女性主義中的再生產勞動概念是有所不同的,後者主要用來解釋女性在更大社會和階級結構中的角色,以及她們在家庭內擔任生育者和照顧者的(通常未被認可的)貢獻。
社會再生產是透過代代相傳的資本,讓人們繼續留在與父母相同的社會階層內。
布爾迪厄的四種類型資本在社會再生產中扮演著重要角色,因為資本是代代相傳的,這樣的過程持續再生產著社會不平等。四種類型的資本包括:
社會再生產與文化再生產相結合,使得教育社會學可以確立其角色。教育本意在於平衡競爭的環境,給予貧困階層上升的機會。然而,教育在許多關鍵方面失敗;例如,教育的成本高昂:更好的學校意味著更好的設備、更好的書籍以及更好的教師,而這些都是貧窮家庭難以承擔的。因此,接受高等教育便成為高階級的專利,讓低階級的人們面對的資源有限,機會更少。
教育系統在許多高收入國家使個體從小就出現極端化的現象。
統計顯示,大部分退學的學生都低於貧困線。由於缺乏資本,他們不會完成學業,因為對於他們來說,完成學業的便利性不及找工作來養活自己或家庭。這些退學的學生多數是少數族裔,例如西班牙裔和非裔美國人。許多因缺乏資金無法繼續教育,有些是單親家庭,或者因父母早逝而難以一邊上學一邊工作。這些問題在上層階級中鮮有發生,這使得他們退學的可能性更低。
健康與疾病的社會學研究社會生活如何影響疾病和死亡率,反過來又如何影響。我們的社會再生產在集團健康中有著重要的影響,特別是如何不平等影響了特定階級人群的健康。在經濟不平等加劇的情況下,對民眾健康造成更大的傷害,從壽命到嬰兒死亡率,以及如美國的肥胖率上升。研究表明,經濟弱勢人群的健康狀況更差。
社會再生產是跨代傳遞社會不平等的過程。上層階級擁有許多優勢;擁有資金意味著獲得更多資源以取得成功。相反,低層階級擁有的資源相對較少。在社會運動中,我們常常看到人們聚集抗議,表達對現狀的不滿,認為資本主義並未提供良好的解決方案。穩固的社會結構往往會將貧困子女留於貧窮的下層階級,而富裕子業繼承了巨大的社會資本和經濟資本。
下層階級是一個受貧困、無家可歸和失業影響的階級,他們經常面臨支付帳單的困難,並因此經歷食物不足,甚至失去醫療保健的機會。媒體常將他們標籤為懶惰、系統濫用者或犯罪者。
工人階級通常教育程度不高。他們主要從事體力勞動,工資也相對較低,升遷機會有限。這一階級大多數成員為少數族裔。
中產階級可大致分為上下兩個獨立群體。上半部分專業人士和受過教育的商業擁有者較多,而下半部分則像下層階級那樣,教育程度和收入較低。大多數人在接受教育後努力維持穩定的職業。
上層階級掌握了全國25%的財富,多數擁有長期的家族財富和通常教育選擇的優勢。他們所受的教育和資源使其後代擁有了更好的機會。
在這個日益加劇的社會不平等背景下,我們究竟能否找到真正的突破口,以改善當前的階級固化現象呢?