紅耳龜(Trachemys scripta elegans),這種半水生的龜類身負著寵物及入侵物種的雙重身份,自20世紀以來便在全球迅速擴張。作為美國最受歡迎的寵物龜,它在許多國家獲得了廣泛的青睞,但隨之而來的是對當地生態系統的嚴重威脅。
紅耳龜是一種高明度的生物,甚至在全球範圍內被列為100種最具侵略性的物種之一。
紅耳龜源於美國的中西部和北墨西哥,這是一種適應性極強的生物,能夠在淺水域生存。它們的特徵包括其鮮明的耳邊紅色橫條紋以及迅速滑入水中的能力。
隨著時間的推移,紅耳龜因為人類的放生或逃逸而在多個國家扎根,包括加拿大、歐洲、澳大利亞及亞洲的部分地區。這些龜類在引入新環境後,表現出強大的繁衍能力和生存競爭力,對當地的土著物種造成威脅。
透過較早的繁殖年齡及較高的繁殖率,紅耳龜在食物和繁殖空間的競爭上占據優勢。
在新的生態系中,紅耳龜不僅會與土著龜類競爭食物和繁殖空間,還可能傳播疾病,這對生態造成了深遠的影響。它們通常在資源有限的環境中更具優勢,對於許多已經脆弱的土著物種來說,這無疑加劇了其生存困難。
據報導,紅耳龜是全球交易量最大的龜類,這反映了它們在寵物市場的受歡迎程度。然而,這同時也激發了侵入生態的問題。由於許多飼主無法妥善照顧龜龜,造成不少人將其放生,進一步加速了紅耳龜的擴張。
從1975年起,美國對小於4英寸的紅耳龜出售作出了禁令,以防止人與動物之間的沙門氏菌傳染。
各國對這一入侵物種的反應各不相同。澳大利亞和歐洲部分國家已經禁止紅耳龜的進口,但在一些人們仍持開放態度的地區,野生紅耳龜的生存和繁衍卻對生態系統造成威脅。日本曾計劃在2020年禁止進口紅耳龜,但進展緩慢。
在從娛樂到生態危機的轉變中,我們應該以何種方式來管理和控制這些入侵物種,以保護我們脆弱的生態系統?