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微生物的隱形力量：為什麼人體內的細菌比我們的細胞還多？
在我們的體內，居住著數以萬億計的微生物，這些微小生物不僅形塑了我們的健康，還改變了我們對自身和生命的理解。雖然我們通常認為自己由許多細胞組成，但實際上，這些細菌和其他微生物的數量可能超過我們自身細胞的數量，並且與我們的健康息息相關。
研究顯示，人體微生物群的多樣性與健康狀況密切相關。這些微生物可以協助消化食物、合成維他命，以及調節免疫系統。
微生物群的本質
微生物群（microbiota）是指存在於所有多細胞生物體內及其表面的一系列微生物，包括細菌、古菌、原生生物、真菌和病毒。這些微生物對於宿主的免疫、內分泌和代謝穩態至關重要。微生物組（microbiome）則描述了這些微生物在生態環境中的集體基因組或它們自身。人類和其他多細胞生物的腸道微生物群，幫助我們理解多細胞生物和細菌之間的共同演化。
微生物與宿主之間的關係
微生物和宿主之間的關係各有不同，主要可分為三類：互利共生（mutualistic）、共生（commensal），以及寄生（parasitic）。在互利共生中，微生物對宿主有益；而在寄生關係中，微生物則會對宿主造成傷害。在正常情況下，微生物群被視為正常菌群（normal flora），它們是居住在我們身體內且不會引起疾病的微生物，有時甚至能抵抗疾病。
人類的微生物組合併了約39兆的微生物，這幾乎與我們自身的細胞數量相等，並且它們的質量僅佔人體約0.2公斤。
微生物的獲取及變化
動物在出生時會獲得微生物群，植物的微生物群則可以透過米粒的種子或根部進行傳播。微生物的組合會隨宿主的變化而變化，這在臨床上可通過糞便微生物移植等方法進行獲取，以治療如慢性艱難梭菌感染等疾病。
人類微生物的多樣性
人類微生物群包括多種細菌、真菌、古菌和病毒。近期的研究顯示，人體內的微生物可能與宿主的健康狀況有密切的連結。例如，特定的微生物在出生後的早期階段就會影響到未來的免疫系統反應。這些微生物通過其代謝產物，在宿主的免疫系統和腸道健康中發揮重要作用。
非人類動物與微生物的關係
許多非人類動物也擁有自己的微生物群。比如，某些兩棲類動物的皮膚上能攜帶新型真菌，這些微生物群能夠協助它們抵抗疾病。馬爾海馬的幼崽依賴母親的微生物幫助建立其免疫系統。而草食性哺乳類動物如牛，則依賴其瘤胃中的微生物群來消化纖維素，轉化為能被利用的營養素。
植物微生物的角色
植物的微生物群以種子為起點，其中的微生物會隨著植物成長進入不同部位。微生物以其提供的養分豐富了植物的生存環境，並在整個生長階段中協助植物健康成長。
研究與未來展望
微生物和宿主之間的共生關係仍在持續研究中，科學家希望能更深入地揭示這些微生物如何影響宿主的免疫系統和健康狀況。未來，通過更全面的研究和技術，或許我們能有更深的認識，開發新的療法來改善人類及寵物的健康。
人類與微生物的關係是如此錯綜複雜，我們是否真的了解這些隱形小夥伴對我們生活的影響？
