在社會科學中,「歸因特徵」指的是個體在出生時所獲得、透過繼承而來,或隨著年齡增長而自然獲得的特徵。這些特徵是個體幾乎無法控制的,常見的例子包括種族、民族、性別、社會地位/種姓、高度以及外貌等。這些特徵能夠反映出「自然」(例如基因)與「養育」(例如早期育養)的相互影響,形成社會中各式各樣的結構與關係。
在學術人口統計學中,這些社會建構不但反映了文化的多樣性,也成為了區分不同群體的重要依據,從而使研究者能夠更深入了解各種社會現象。
歸因特徵的研究不僅僅停留於學術領域,實際上,擁有某些類型歸因特徵的人有時會受到系統性的偏見。例如,對於某些膚色和文化背景的種族主義研究,揭示了如何社會對這些群體的看法和對待方式存在顯著差異。
根據Frank van Tubergen的研究,性別這一歸因特徵與成就特徵在社會資本上存在一定差異。本研究指出,在沙烏地阿拉伯,女性的社會資本明顯低於男性,這主要是因為女性的非家庭聯繫相對較少。這引發了對於什麼構成性別的爭論,展現了歸因特徵的流動性,並揭示了社會對性別認知的變化。
社會的對立觀點使人們在何謂事實的問題上存在分歧,包括對於性取向的看法與理解,這些都帶來了更深的反思。
許多社會都有不同類型的社會分層。在印度的種姓制度中,某些群體被賦予了最低的社會地位,這在某種程度上造就了無形的「不可接觸」觀念。儘管法律上已經明令禁止這種歧視,實際上,底層的社會群體仍然面臨著挑戰與不平等待遇。
英國社會學家Ronald P. Dore在其著作《英國工廠,日本工廠》中,深入探討了日本企業在聘用與晉升時是否主要基於「成就」或「歸因特徵」的問題。他的研究指出,過去的經驗與教育背景在一定程度上影響了申請者的晉升機會。雖然成就型的判斷便是理想的,但事實上,這兩者間的界限常常模糊不清。
在討論晉升機會時,即使某人的成就有所增加,根據教育成就的相對不足也可能讓他們一直被困在低層職位中,這樣的情況使得人們不得不重新審視歸因特徵的定義與影響。
無論是在性別、種族、社會地位還是職場中的晉升機制上,歸因特徵普遍地存在著深遠的影響,這些特徵在某些情況下反映了一個人無法控制的命運。當我們思考這些問題的時候,是否也應該質疑,這些我們無法選擇的特徵是否真的決定了我們的未來呢?