在醫療科技快速進步的今天,人工血的研究一直是生物醫學領域的熱點之一。從為了克服血液供應的不足,到追求方便與安全,科學家們不斷探索替代自然血液的可能性。然而,為什麼至今仍無法實現完全取代,成為了一個值得深思的問題。
早在1616年,威廉·哈維發現血液循環系統後,人類便開始探索各種液體作為血液替代品,甚至包括酒精和尿液等。20世紀初,現代輸血醫學的發展使得人類開始理解血型和血液生理學。特別是在二戰等災難情境下,對於血液替代品的需求更是淚急迫。
事實上,HIV與狂牛症等傳染病的出現,進一步驅動了對安全血液替代品的研究。
目前,關於人工血的研究主要分為兩大類——以血紅素為基礎的血液替代品和全氟碳乳劑(PFC)。雖然這些物質在某些功能上接近自然血液,但仍未能完全取代,如缺乏長效的氧氣運輸能力等。例如,全氟碳在氧氣運輸上的效果雖佳,但其複雜的製造程序及存儲要求卻成為了一大挑戰。
在眾多氧氣載體中,以血紅素為基礎的血液替代品(HBOCs)面臨的挑戰尤為艱巨。未經修飾的游離血紅素因其高親和力,無法有效向組織供氧,加之可能造成的腎損傷使其更難成為可行的替代品。儘管有多種工程化或化學改良的方法,但始終不能突破醫療使用的界限。
幹細胞技術則提供了一種全新的思路。透過對造血幹細胞的誘導與培養,科學家希望能在實驗室環境中生產出成熟的紅血球,並且這些細胞的壽命接近自然血紅素。然而,這一方法仍在發展階段,被大規模應用於臨床還需要克服許多技術上的挑戰。
幹細胞的發展不僅有助於解決血液供應問題,還能在緊急醫療情境中迅速提供所需的血液。
市場對人工血的需求也隨著人口老齡化和醫療需求的增長而上升。儘管目前已經有一些產品進入市場,如在南非獲得許可的Hemopure,但整體而言,這些人工血的商業化路徑依舊坎坷。相對比起自然血液的供應鏈,人工血的安全性與有效性還需進一步證實。
在未來的科研探索中,如何克服目前技術的局限,尋找更安全、更高效的人工血替代方案,將是科研界的一大挑戰和機遇。是否能找到一條更加明確的途徑,使我們能在不依賴於自然血液的情況下,成功地利用人工血拯救生命?