拉布拉多海位於北美與格林蘭之間,是北大西洋的一部分。隨著北美板塊與格林蘭板塊的分裂,這片海洋於約6000萬年前形成,這一過程考古學家和地質學家們至今仍然在探索。這片海域的特點和生態系統,提供了一個微縮的自然實驗室,展示了地球動力學如何影響海洋的形態與生命。
根據國際水文組織的定義,拉布拉多海的邊界如下:北側是戴維斯海峽的南部界限,東側則是一條從聖法朗西斯角到格林蘭的線,西側至拉布拉多和紐芬蘭的東海岸。這片海域的面積以及其與其他水域的連接,為探究北極及亞北極海洋提供了重要的依據。
拉布拉多海擁有世界上最大的濁流通道系統之一,這一系統貫穿海底,向大西洋延伸,擁有千百公里的長度。
拉布拉多海的形成與北美板塊和格林蘭板塊的分離密切相關。這一過程大約始於6000萬年前的古新世,並於4000萬年前結束。隨著海洋擴張,火山活動於此期間亦隨之而生。克里特紀時期的一個沉積盆地,今天則被大陸架所覆蓋,這段歷史成為今天研究水底地質的重要依據。
拉布拉多海的平均深度為3400米,它與大西洋的連接非常寬廣。海水溫度的變化顯著,夏季可達5至6度,但冬季卻可低至−1度。而且,由於融冰的影響,冬季有三分之二的海面被冰覆蓋,形成了獨特的生態系統。
拉布拉多海還為北大西洋深水(NADW)提供了重要的來源,這股冷水在北大西洋的西部深處流動。
大量的哺乳動物和魚類在拉布拉多海中繁茂生長。包括藍鯨、駝背鯨和抹香鯨在內的多種鯨類,常常在春天湧入這片豐富的水域尋找食物。此外,海面上漂浮著豐富的冰,為多種海豹提供了繁殖場所。這片海域的生態系統吸引著來自四面八方的生物,大大豐富了拉布拉多海的生物多樣性。
拉布拉多海的漁業資源豐富,對當地經濟至關重要。從1978年開始的虾捕撈業逐漸興起,然而90年代的鱈魚捕撈卻導致了這一魚種的嚴重減少,最終在1992年進行了全面禁漁。當前,行業轉向捕撈多種其他魚類,如鱈魚、比目魚和美洲鱈等,隨著人們對海洋資源的了解加深,如何可持續管理這一資源至關重要。
隨著氣候變遷的加劇,拉布拉多海的環境正面臨前所未有的挑戰。海冰的融化、物種的遷移以及生態系統的變化,讓研究者感到擔憂。這些變化不僅影響海洋的自然環境,也影響著周邊社區的生計。拉布拉多海作為一個重要的生態系統,我們應該如何加以保護與管理,確保持續的生態平衡?而這,也許是我們每一個人都需要深思的問題。