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個人防護設備的神秘歷史：古代醫生如何應對瘟疫？
個人防護設備（PPE）通常被認為是現代工作環境中不可或缺的安全裝備。無論是消防員、建築工人還是醫療工作者，個人防護設備已被廣泛應用來保護人們免受各類危險的侵害。然而，回首歷史，我們發現這些防護工具的起源可以追溯到幾世紀前，甚至早在瘟疫流行的時代，古代醫生就已經開始使用一些形式的防護設備來對抗病毒與細菌的威脅。
早期的PPE如盔甲、靴子和手套，專注於保護穿戴者免受物理傷害。16世紀的瘟疫醫生們穿著一整套防護服，以面對髒的環境和瘟疫患者。
瘟疫醫生的防護裝備
在黑死病肆虐的16世紀，瘟疫醫生穿著稱為「瘟疫醫生服」的全套防護服。這些衣物包括全長的外衣、頭盔、眼罩、手套和靴子，主要用於防止疾病的傳播。這些防護服由厚重材料製成，用蠟覆蓋以增強其防水性能。然後，醫生們佩戴的口罩具有喙狀結構，內部裝有芳香的花朵、草藥和香料，因為當時人們相信惡臭通過空氣擴散導致疾病的傳播。
「瘟疫醫生的裝束雖然看似荒誕，但卻是他們在那時候所能採取的防護措施。」
科學進展與現代PPE的誕生
隨著科學的進步，對於傳染病的理解也逐步深化。1910年至1911年的滿洲肺鼠疫爆發中，吳連德推廣了布口罩作為防護措施，這被認為是現代PPE的開始。儘管當時一些醫生對口罩的有效性表示懷疑，因為他們不相信疾病是通過空氣傳播的，但這種裝備最終成為防護醫療工作者的重要裝置。
PPE的類型與功能
當今，個人防護設備根據保護的身體部位、危險類型以及服裝或配件的類型進行分類。一件物品，如靴子，可能同時提供防止壓傷或刺傷的鋼頭和鋼底，也可能為避免化學品接觸而採用不透水的橡膠材料。每件防護設備的防護屬性都需根據工作場所的預期危險進行比較。此外，更透氣的防護設備能提高使用者的滿意度，但不一定會增加污染的風險。
「個人防護設備的重要性無法被低估，然而，它應該是作為一級防護措施的最後補救方案。」
耳朵、眼睛與皮膚的保護
工作環境中，聽力保護、眼睛保護和皮膚保護同樣至關重要。根據統計，每天約有2000名美國工人在工作時遭遇與眼睛相關的傷害。而耳朵暴露於過高的噪音水平也能導致不可逆的聽力損失。適當的個人防護設備——包括護目鏡、耳塞和手套——能夠為工人提供基本的生理保護，避免他們在工作中遭受意外傷害或疾病。
現代PPE的法律與標準
在美國，國防授權法案對個人防護設備的定義非常明確，包括用於防止感染和污染的各類裝備。歐洲聯盟則透過指令89/686/EEC，確保市場上的PPE符合一定的安全標準。這些法規在提升防護措施的重要性上發揮了關鍵作用，並隨著時間不斷演變。
「隨著技術不斷進步，保護功能和安全標準也在不斷提升，然而，人們卻常常忘記過去那些與現代安全措施相對應的珍貴教訓。」
在過去的幾個世紀中，從古代瘟疫醫生的防護措施到現代職業安全健康職責的演變，個人防護設備在保護人們免受危害中的角色變得越來越重要。然而，這是否意味著我們對安全的認識將會持續改進，還是會停滯在某一個階段？
