意大利語,或稱 lingua italiana,是一種浪漫語言,源自於古羅馬帝國的口語拉丁語。作為與拉丁語最接近的語言之一,意大利語的發展歷史充滿了魅力與複雜性,這也讓很多語言學家對其起源和演變有著濃厚的興趣。
意大利語大約有8500萬的使用者,其中6700萬是母語者,使其成為世界上第21種被最多人使用的語言。
在中世紀,拉丁語是歐洲主要的書寫語言,然而大多數人卻只能使用地方方言。這些方言源於通俗拉丁語,隨著時間的推移發展演變,並未受到正式標準化的影響。這些方言不是意大利語的「方言」,而是與意大利語同屬姐妹語。
標準意大利語的文學起源可追溯到12世紀的托斯卡納文學,最著名的如但丁·阿利吉耶里的詩作。
不過,意大利語的真正形成是在14世紀初,當時但丁的作品在意大利半島廣為流傳,使得佛羅倫薇方言逐漸成為意大利語的標準。這位詩人的作品對意大利語的塑造有著無可替代的地位。
文藝復興時期,意大利語作為文化與藝術的主要語言,受到了極大的推崇。這一時期的印刷術發展使得書籍的出版成本降低,意大利語的文學作品隨之廣泛流傳。
當時的文人如彼得羅·貝姆博等人提出了關於現代意大利語的標準化辯論,這被稱為語言問題(questione della lingua)。
這一辯論的三大派別包括:純粹主義者、日常語言使用者以及地方方言支持者。最終,貝姆博的觀點稍占上風,建立了意大利語的標準。
隨著拿破崙的征服與意大利的統一,意大利語逐漸擴展至官方場合,並成為各州間的通用語言。阿萊桑德羅·曼佐尼的小說《未婚夫》被視為現代意大利語的重要作品之一,標誌著意大利語的進一步標準化。
在1861年統一時,只有2.5%的意大利人口能流利地講標準意大利語。
作為羅曼語言的一種,意大利語的分類為意大利-達爾馬提亞語,並與其他中南部的意大利語言有著相似的結構。根據 Ethnologue 的數據,它與法語的詞彙相似度為89%,與西班牙語、葡萄牙語等語言的相似度也相當高。
今天,意大利語在意大利及聖馬力諾是官方語言,在瑞士的提契諾及格里松也是官方語言之一。意大利語的使用在全球範圍內擴散,包括大量移民社區在美洲及澳洲。
意大利語在音樂術語中扮演重要角色,許多音樂術語源於意大利,並被世界各地的語言所借用。它的七元音系使其在語音上具有獨特性,幾乎所有的意大利語詞彙都以元音結尾,加之其對短長音及同音詞的獨特處理,使得意大利語在語言學中佔據重要地位。
意大利是歐洲第三大母語使用的語言,對於學術和文化界的影響深遠。
意大利語的演變不僅是一個語言的發展歷程,也是文化與歷史交織的縮影。從中世紀的拉丁語,到文藝復興的繁榮,再到近代的標準化,意大利語始終是文化認同與交流的重要載體。正如它的歷史,意大利語究竟將如何在全球化的影響下繼續發展與變化呢?