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牙齒根部的神秘防護者：什麼是牙骨質，為什麼它如此重要？
牙骨質是一種專門的鈣化物質，覆蓋在牙齒的根部。這種特殊的物質不僅在牙齒的結構中扮演著關鍵角色，還是牙周組織的一部分，將牙齒固定在頜骨上。透過連接牙周韌帶，牙骨質在整個牙齒的生命中保持其功能完整性。
牙骨質的結構與功能
牙骨質的細胞包括被包圍的骨質母細胞，稱為牙骨質細胞。每個牙骨質細胞都位於其小洞内，這種類似於骨組織的分佈模式同樣也存在。這些小洞中包含著細小的管道，這與骨組織的神經系統有所不同，這些細管均指向牙周韌帶，並含有細胞過程，以便通過韌帶輸送養分。若牙齒受損，牙骨質表面的細胞會形成新的層次以促進修復。
牙骨質在維持牙齒穩定性及結構完整中，扮演著不可或缺的角色。
牙骨質與牙齒其他組織的接合
牙骨質與琺瑯質相接的部分被稱為牙骨質琺瑯接合處（CEJ），是一個重要的過渡區域。這裡可能存在三種不同的接合形式，這也展示了人的口腔中存在著巨大的變異性。
牙骨質的類型與組成
牙骨質的分類主要根據牙骨質細胞的是否存在，以及膠原纖維的來源。具體來說，非細胞牙骨質（acellular cementum）不含細胞，而內源性紋理（intrinsic）和外源性紋理（extrinsic）則代表不同的結構與組織。非細胞牙骨質通常主要出現在牙根的冠狀部分，而細胞牙骨質則比較厚，容易在根部出現。
牙骨質是持續生成的組織，根據牙齒的需求進行增生。
牙骨質的發展
牙骨質是由牙骨質母細胞分泌而成，並且在牙根最厚的地方進行生長。這些牙骨質母細胞的來源主要是牙囊內的未分化間質細胞。這些細胞以韻律的方式分泌牙骨質，並形成所謂的塞爾特增量線，這些線在牙齒中可作為年齡及生長的指標。
臨床意義
在牙科治療中，根部的過度吸收可能會導致牙骨質的損失。牙骨質的增生可能是一種病理狀況，稱為過度牙骨質症（hypercementosis）。隨著年齡增長，牙骨質暴露的情況可能會因齦退縮而增加，這不僅容易導致顏色變化，還可能引起牙齒的敏感程度。
老年人常見的牙骨質蛀牙問題，對恢復治療提出了挑戰。
牙骨質與DNA研究
一項2010年的考古學研究發現，牙骨質中的線粒體DNA比牙本質高出五倍，這使得牙齒成為一個越來越重要的身份識別資料來源。牙齒的DNA提取和分析顯示出極大的變異性，這取決於年齡和牙齒的健康狀況。
結語
牙骨質作為牙齒生理結構的重要組成部分，不僅對牙齒的穩定性及修復能力負責，同時也對牙科診療及整體口腔健康產生重大影響。隨著對牙骨質理解的深入，是否有可能對其進行更有效的保護和修復呢？
