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動物飼料的神秘世界：如何影響我們的農業未來？
動物飼料是供應給家畜的食物，在動物飼養過程中起著至關重要的角色。儘管通常可以將動物飼料分為飼草和飼料兩大類，但「飼料」一詞通常更常用來指一般的飼料種類。隨著全球對糧食需求的上升，動物飼料的生產與使用也逐漸成為農業未來的關鍵因素之一。
農場通常嘗試通過自行種植飼料、讓動物放牧，或用例如啤酒釀造後的食品廢料來補充昂貴的飼料，以降低成本。
動物的健康狀況與其所食用的飼料息息相關，良好的營養平衡對於動物的福祉至關重要。近年來，一些現代農業的方法，例如使用穀類飼養牛隻，對環境及動物本身均造成了一定的負面影響。例如，增加玉米或其他穀物的飼料會使牛的腸道菌群變得更加酸性，從而削弱其免疫系統，增加牛隻成為大腸桿菌的傳播載體的可能性。
相反，給牛隻餵食某些類型的海藻，則能減少其產生的甲烷，從而降低了肉類生產過程中的溫室氣體排放。
當環境危機（如氣候變化帶來的乾旱或極端氣候）襲來時，農民往往需要轉向更昂貴的人工飼料，這可能會對他們的經濟穩定性產生負面影響。例如，2017年塞內加爾的乾旱導致可放牧土地減少，進而推高了人工飼料的需求與價格，使得農民不得不出售大量牛羊。此外，為生產動物飼料而進行的農業活動也對土地使用造成了壓力，因為需要用於飼料作物的土地原本可能被用於人類食物生產，而這會進一步驅動森林砍伐、土壤退化和氣候變化的問題。
飼草的意義
在談到飼料時，「飼草」特指專門供應給動物的食物，這些食物通常是切割後提供給動物的，而不是讓動物自由搜尋的內容。飼草包括草料、稻草、青貯飼料、壓縮顆粒飼料、油料及混合飼料等，而草和農作物殘餘是全球動物飼料的主要來源。
根據聯合國糧食及農業組織的報告，反芻動物需要平均2.8公斤的穀物才能生產1公斤的肉，而單胃動物則需要3.2公斤。
全球最重要的飼料穀物是玉米和大豆，而美國是這兩種穀物的最大出口國，佔據約半數的全球玉米貿易和40%的大豆貿易。此外，傳統的動物飼料來源還包括家庭食物廢料以及食品加工行業的副產品，例如釀酒業的副產品——啤酒廠剩餘穀物。
飼料的製備與市場
商業飼料的主要成分包括玉米、大豆、高粱、燕麥和大麥等穀物。複合飼料是由各種原材料和添加劑混合而成且根據特定動物的需求進行配方設計的飼料。這些飼料可以以粉末、顆粒或粒狀的形式製造，滿足不同動物的需求。根據美國飼料工業協會的數據，每年大約有200億美元的飼料成分被採購，這使得飼料行業成為農業部門中最具競爭力的行業之一。
在不斷變化的氣候條件下，農民正面臨越來越多的挑戰，如廣泛的草場農業也因為飼草短缺而受到影響。
隨著氣候變化的不斷加劇，農民越來越需要採取創新方法來替代天然飼草，這包括收穫和加工灌木叢成為動物飼料。例如，納米比亞已經針對利用木本植物入侵造成的廢物生物質進行了廣泛的研究。
飼料和動物健康之間的聯繫
在當今的農業中，對農場動物的營養需求已有充分的認識，這些需求可以通過自然飼草和飼料滿足，或者以直接補充形式加以增強。飼料的營養質量不僅取決於其營養成分，也受到飼料呈現形式、清潔度、消化率以及對腸道健康的影響等多重因素的影響。飼料添加劑則提供了一種解決飼料營養缺陷的機制，能提高動物的生長率、健康和福祉。
那麼，隨著全球對可持續農業的需求不斷增長，我們是否已經認識到動物飼料將如何塑造我們未來的農業？
