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古代流感的神秘傳說：流感是如何從動物傳播到人類的？
流感大流行是一種流感病毒的流行病，通常涉及跨大範圍（可能是多個大陸或全球範圍內）並影響大量人口。自1860年代以來，歷史上已有五次重大流感大流行，其中1918年的流感大流行最為嚴重，據估計導致了5000萬到1億人的死亡。相比之下，2009年的豬流感大流行死亡人數不到30萬，且被認為相對輕微。
流感大流行的發生不規則，通常是由新的流感病毒株從其他動物物種傳播到人類引起的。特別是豬、雞和鴨等物種被認為在新的人類株出現中具有重要作用。這些新型株不受任何先前的人類流感免疫的影響，因此可以迅速擴散並感染大量人群。
流感A病毒可以偶爾從野生鳥類傳播到其他物種，導致家禽中的疫情，並可能引發人類流感大流行。
流感病毒的全球傳播部分歸因於鳥類的遷徙，而商業運輸的活鳥產品也可能會受到影響。此外，人類的旅行模式也是一個重要因素。世界衛生組織（WHO）制定了六階段分類，描述了新型流感病毒如何從最初幾起人類感染進展到大流行的過程。
這一過程從病毒主要感染動物開始，到動物感染人類的幾例，再到病毒開始在人體之間直接傳播，最終演變為大流行。希望未來可能導致大流行的病毒株中包含高致病性變異型H5N1流感A病毒亞型。2009年6月11日，WHO宣布新型H1N1流感達到大流行（第六階段）。
根據WHO在2009年11月13日的全球更新，全球有206個國家報告了503,536例確認的疫情，包括超過6,250人死亡。
流感的特質
流感，通常稱為流感病毒，是感染鳥類和哺乳動物的一種傳染病。早先，人們曾認為流感的原因可能與彗星、地震、火山、宇宙灰塵、天空和地面上升的蒸氣或星際爆炸有關。但如今我們知道，流感是由正黏病毒科（Orthomyxoviridae）的一種RNA病毒引起的。
在人體中，流感常見症狀包括發燒、喉嚨痛、肌肉疼痛、嚴重頭痛、咳嗽，以及虛弱和疲勞。在更嚴重的情況下，流感可引起肺炎，這在年幼兒童及老人中尤為致命。
流感的傳播途徑主要通過感染的哺乳動物通過空氣中的咳嗽或打噴嚏，形成含有病毒的氣霧進行傳染，還包括感染的鳥類通過其排泄物傳播。
學者們認為流感的傳播與流感病毒變異有關，當新的病毒株從其他物種傳播進入人類時，通常會造成流感大流行。在許多流行的疫情中，流感病毒的根源通常是來自既有的動物病毒。由於人類與動物的接近性促進了流行的發生，而一些流行病學因素，如第一次世界大戰期間將患有嚴重流感的士兵擠進野戰醫院的做法，也在一定程度上影響了新病毒株是否會引發大流行。
流感疫情的影響
經歷過的流感疫情呈波浪性展開，1918-1920年流感大流行一般為三至四波。1918年疫情特別致命，尤其是在美國軍營中，死亡率甚至超過10%。在某些孤立人群中，病毒的致死率甚至更高。
“在看到這些可憐的人像蒼蠅一樣掉下來的時候，這真是可怕。” — 一位醫生在1918年大流行期間的日記中寫道。
除了醫療資源匱乏，社會結構與心理上也受到巨大的影響，人們因恐懼而開始對權威失去信任。這樣的影響直到今天仍然有著其特別的社會意義，我們是否篤信科學，面對疾病時又該如何依賴專業的建議？
