彈道學是研究投射物發射、飛行行為和撞擊效果的力學領域,尤其是武器彈藥如子彈、無導向炸彈和火箭等。這門科學或技術的目的是設計和加速投射物,以達到預期的性能。彈道體是一種自由移動的物體,具有動量,可以受壓縮氣體、重力及空氣阻力等力量影響。移動的彈道導彈在受控飛行的初期階段後,則受經典力學定律支配,這與巡航導彈不同,後者在動力飛行時受到氣動力學的指導。
最早的彈道投射物包括石頭、矛和投擲器。早於28萬年前的非洲,考古學家發現了石製尖端投射物的證據,而弓箭的使用歷史則可追溯到約1萬年前。至於火器的出現,則最早可追溯至公元1000年左右的中國。糸髮學的逐步發展,使得彈道學的基礎建立在意大利數學家尼科洛·塔塔利亞於1531年的研究上,並經過伽利略和牛頓的理論發展,該領域終於具備了科學與數學的根基。
「彈道學這一字源於希臘語 βάλλειν ballein,意為『投擲』。」
投射物是指任何由力推進的對象。雖然任何在空間中運動的物體,如投擲的棒球,都可稱為投射物,但通常此詞更常用於武器。投射物包括球、箭、子彈和炮彈等,透過運動的數學方程來分析其飛行軌跡。
投擲是透過手動發射投射物的行為。人類由於高超的靈活性和準確性,使得投擲成為其演化的一種特徵,歷史上可追溯至200萬年前。
弓是以柔性材料製作的武器,射出名為箭的空氣動力學投射物。當弓弦被拉回時,它儲存的彈性潛能將在釋放時轉化為箭的速度,弓箭術不僅是一種技術,也是運動。
投石機是一種在沒有爆炸裝置幫助下發射投射物的設備,尤其在古代和中世紀的圍攻戰中相當有效。它的字源來自拉丁文,源於古希臘語,意為「對抗與投擲」。
火槍是一種設計用來發射投射物的管狀武器,射出的物體可以是固體、液體或氣體。透過燃燒推進劑產生的氣壓,將投射物加速射出。
火箭是一種利用火箭引擎推進的導彈或航天器。火箭的工作原理建立在動量原理上,向後方高速噴射發動機排氣,從而產生向前的推力。20世紀以來,火箭技術成為太空探索的基礎。
研究推進投射物的過程,涵蓋了從推進劑點燃到投射物退出槍管的整個過程。
研究從槍口射出後到壓力平衡的階段,為內部和外部彈道學之間的過渡地帶。
專注於不受動力影響的投射物在飛行中的行為,從子彈退出槍管到擊中目標之前的飛行階段。
研究投射物擊中目標後的行為及其效果,適用於小口徑和大口徑的彈道學。
法醫彈道學涉及對子彈及其撞擊的分析,以提供法院或法律系統所需的信息。此外,火器及工具痕跡的分析也是法醫彈道學的一部分,有助於確定犯罪與特定火器或工具的關聯性。
天體動力學是將彈道學和天體力學應用於火箭及其他航天器運動的實際問題。這是一個核心學科,關乎太空任務的設計和控制。
彈道學作為一門科學,無論是在古代的戰爭還是現代的太空探索中都有著舉足輕重的地位。不過,隨著科技的進步,這一領域仍然有許多尚待發掘的未知領域,人們是否會在未來找到更多投射物飛行的奧秘呢?