雷射焊接(LBW)是一種利用雷射來連接金屬或熱塑性材料的焊接技術。這種技術提供了集中熱源,使得焊接可以達到狹窄且深度的效果,同時焊接速度也相當快。LBW在汽車和航空等高精度的應用中,經常被用於高產量的自動化生產過程中。
雷射焊接以關鍵孔或穿透模式為基礎,能夠在小面積內集中大量熱能,造成的熱影響區域相對較小,因此焊接的精準度和質量都得到了保證。
與電子束焊接(EBW)相似,雷射焊接具有高功率密度(約 1 MW/cm²),這使得其可以擁有快速的加熱與冷卻速率。雷射的焊接點大小可在 0.2 mm 到 13 mm 之間變化,但實際上焊接時使用的都會是較小的尺寸。焊接的深度與輸入的功率成正比,並且與焦點的位置有直接關聯:當焦點略低於工件表面時,穿透率達到最大。
雷射焊接的過程可以採用連續或脈衝的方式,視具體應用而定。例如,在薄材料焊接(像是剃須刀片)時,經常會採用毫秒級的脈衝,而對於深度焊接則多以連續性雷射系統進行使用。
LBW能夠焊接多種材料,包括碳鋼、高強度低合金鋼、不銹鋼、鋁和鈦等。然而,由於冷卻速率高的特性,在焊接高碳鋼時,出現裂紋的風險仍須謹慎處理。
儘管雷射焊接可由人手操作,但大多數的系統已自動化,並根據計算機輔助設計(CAD)進行電腦輔助製造(CAM)。雷射焊接也可以與銑削結合形成最終產品。在 2016 年,RepRap 項目擴展至開放源碼的雷射焊接系統開發,這些系統在大範圍應用中被充分特徵化,並能顯著降低傳統製造成本。
常用的兩種雷射為固態雷射(尤其是紅寶石雷射和Nd:YAG雷射)與氣體雷射。固態雷射使用多種固態介質,最常見的是釔鋁石榴石(Nd:YAG)中摻入的釕。氣體雷射則使用氦、氮和二氧化碳等氣體的混合物作為媒介。在運作時,受激介質會發出光子形成雷射束。
現代雷射焊接機器可分為兩種類型。傳統型將雷射輸出移動至焊縫,這通常是透過機器人實現的。而在許多現代應用中,則採用遠程雷射焊接技術,透過雷射掃描器移動雷射束沿著焊縫行進,這樣無需機器手臂隨著焊縫移動。遠程雷射焊接的優勢在於提高了焊接過程的速度和精確度。
脈衝雷射焊接相比連續波雷射焊接具有多個優勢,包含較低的孔隙率和更少的飛濺現象。然而,脈衝焊接也有缺點,例如在鋁合金焊接過程中可能導致熱裂紋。
對脈衝雷射焊接過程的熱分析可以協助預測焊接參數,比如熔合深度、冷卻速率和殘留應力。因此,了解脈衝雷射的特性是獲得高質量焊接的關鍵。
在自動化的浪潮下,利用雷射焊接技術已經成為製造行業的重要趨勢。隨著科技的進步,我們有理由相信,未來的焊接將變得更加高效與精確。
如今,進一步探索如雷射焊接的這些高科技技術,是否會在未來重塑傳統製造模式,並引發產業的全新變革?