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下呼吸道感染的神秘面紗：為何它會成為全球死亡的第五大原因？
下呼吸道感染（LRTI）是指影響肺部的疾病，包括肺炎、肺膿瘍和急性支氣管炎等。儘管人們往往將其視為肺炎的同義詞，但實際上它包含了多種感染形式。根據世界衛生組織的報告，2021年下呼吸道感染仍然是全球第二大致死性傳染病，僅次於COVID-19，並名列第五大死因。這一數據無疑引起了全球各界的關注。
2015年，全球約有2.74百萬人死於下呼吸道感染，這一數字相比1990年有所下降，當時的死亡數達到3.4百萬。然而，下呼吸道感染仍然是全球死亡案例的一個主要來源。
根據報告，這裡的典型症狀包括呼吸急促、虛弱、發燒、咳嗽和疲憊感。值得注意的是，並非所有顯示下呼吸道感染症狀的患者都需要常規的胸部X光檢查，因為有時症狀是由於小型病毒感染引起的。
急性支氣管炎與肺炎的探索
急性支氣管炎是指支氣管的急性炎症，常常由病毒感染引起。這種情況在健康成人中普遍發生，每年影響超過每千名成年人中的40人。儘管抗生素在治療支氣管炎中經常使用，但其效果有限，且與潛在副作用（如噁心、嘔吐）相比，抗生素的使用在此情況下並不總是適宜的。
抗生素在急性支氣管炎中的使用是有爭議的，並且對大多數無明顯細菌感染的患者沒有益處。
肺炎通常是更為嚴重的下呼吸道感染，在老年人及免疫力較低者中，肺炎往往是致命的。肺炎有兩大類：社區獲得性肺炎（CAP）和醫院獲得性肺炎（HAP）。最常見的病因是肺炎鏈球菌，感染後，病人需根據病情的嚴重性來進行精確的管理。
病因與預防措施
下呼吸道感染的原因多樣，包括典型及非典型細菌、病毒和寄生蟲等。流行病學研究表明，營養狀況尤其對兒童感染的風險有顯著影響。為了預防急性下呼吸道感染，可以針對流感病毒、肺炎鏈球菌等進行疫苗接種。
針對特定高危族群的抗生素使用令人擔憂，因為其可能導致抗藥性病菌的增加。
此外，補充維生素A對那些營養不良的兒童來說，尤其重要，因為這能有效減少急性下呼吸道感染的發生。
治療與未來的挑戰
治療下呼吸道感染時，需特別考慮不同的病因，並根據患者的年齡、健康狀況和病情嚴重程度來選擇適當的抗生素。根據最新的系統評價，使用前降鈣素來指導抗生素的使用不僅可以減少死亡率，還能降低抗生素的使用時間及副作用。
正確的管理與早期干預對於降低下呼吸道感染的死亡率至關重要，尤其是在高風險人群中。
然而，儘管我們在治療和預防方面已有進展，全球仍然面臨挑戰。文化背景、營養狀況及醫療資源的分布都影響下呼吸道感染的發生率和死亡率。
如今，攸關公共衛生的多方面因素仍在持續影響下呼吸道感染的流行與預防。面對如此巨大的健康挑戰，我們需要怎樣的策略來有效改善這一全球性問題?
