物理常數是物理學中不可或缺的基石。這些數量無法僅透過理論推導出來,而必須依賴實驗進行測量。與數學常數不同,物理常數的特點在於它們具有物理意義,例如真空中的光速c、重力常數G、普朗克常數h等。在科學界,物理常數的認可度頗高,對於理解宇宙的運行規則至關重要。
物理常數是我們理解自然界最基本的參數之一。
物理常數的特性在於它們的不可推導性。有些常數似乎呈現出其根本的性質,而有些則是受限於理論的限制。這就使得物理學家必須依賴實驗來確定這些常數的值。例如,光速c最初被看作是光的屬性,但隨著馬克斯威爾方程組的發現,這個數量與整個電磁系統相連結。當愛因斯坦的相對論出現後,光速更是成為因果關係的基礎。
光速的根本性地位甚至使其成為國際單位制的長度單位的定義。
物理常數的數值與選擇的單位系統密切相關。舉例來說,光速在國際單位制中被定義為299792458米/秒,而在普朗克單位系統中則被定義為1。這顯示出,儘管物理常數是固定不變的,其數值卻依賴於單位的選擇。因此,在研究中重要的是要區分物理量與其數值。
所有基本物理常數的總數取決於被認為是「基本」的物理理論。目前,我們有廣義相對論解釋引力,標準模型解釋電磁和核相互作用,這兩者綜合起來涵蓋了19個獨立的基本物理常數。這些常數的認定並沒有一個單一的「正確」方式,因為哪個常數是基本的,哪個是推導的,都是相對於特定理論來判定的。
基本物理常數的不變性是通過測量得出的實驗結果。例如,保羅·狄拉克曾猜測重力常數和精細結構常數可能隨著宇宙的年齡而改變。儘管有許多對於這些常數變化的實驗,至今為止它們的值都被假設為獨立於時間和位置的。
維度無關的物理常數是指同維度物理常數之間的比率,例如質子與電子的質量比。精細結構常數α是最知名的維度無關基本物理常數之一,它的存在引發了對於物理常數可推導性及不可推導性的討論。
有些物理學家對於這樣的觀點進行探索,即如果維度無關的物理常數的值改變,我們的宇宙可能會變得如此不同,以至於智能生命可能無法出現。這引發了人類存在的意義問題:為什麼我們的宇宙似乎為智能生命進化而精心調整?
安索普原則表明,作為能測量物理常數的智能生命,我們的存在要求這些常數的值使得我們能夠存在。
物理常數的神秘性在於其無法用現有理論解釋的特性,使其成為物理學研究中的一大挑戰。隨著科技的進步和實驗技術的提高,或許未來能對這些常數有更深層次的理解,但問題仍然存在:在這些無法解釋的常數背後,藏著什麼樣未解的真理?