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右鯨家族的奧秘：為什麼Eubalaena japonica被視為獨特的物種？
北太平洋右鯨（Eubalaena japonica）是一種體型巨大且厚實的鬚鯨，其數量極為稀少，且瀕臨絕種。根據最新研究，位於東北太平洋的族群在夏季時會聚集於東南白令海和阿拉斯加灣，其存活個體數可能不超過40頭。而在西部族群方面，夏季主要在指揮官群島、卡馬查卡海岸、千島群島以及鄂霍次克海的個數則為數百頭。據估計，在19世紀前，北太平洋的右鯨數量可能超過20,000頭。儘管自1935年以來國際條約已禁止商業捕殺右鯨，但1962年至1968年間，不法的蘇聯捕鯨行動造成至少529頭右鯨在白令海和阿拉斯加灣死亡，還有132頭在鄂霍次克海遇難。
國際自然保護聯盟（IUCN）將此物種列為「瀕臨絕種」，並將東北太平洋族群列為「極危」。
隨著基因研究的進展，自2000年以來，科學家們將這類鯨魚視為獨特的物種Eubalaena japonica。與南方右鯨（E. australis）相比，基因差異相對較小，但足以將其劃分為不同物種。這一見解也獲得了海洋哺乳動物學會、美國國家海洋和大氣管理局及國際捕鯨委員會的支持。
生物學特徵
E. japonica是一種非常大的、厚實的鬚鯨，外觀與北大西洋右鯨（E. glacialis）和南方右鯨（E. australis）極為相似。成年北太平洋右鯨的長度可達15至18.3米，體重可達50000至80000公斤。與其他鬚鯨相比，其體型稍大，特徵明顯，包括寬闊的黑背、面部的圓形腫起和蓋有細小白色寄生蟲的粗糙皮膚。
北太平洋右鯨以其缺乏背鰭、極寬的黑色背面以及獨特的呼吸噴霧而易於辨識。
生態與行為
在食物方面，北太平洋右鯨主要以小型浮游甲殼類（主要是卡藍斯）為食。它們的捕食方式與其他鬚鯨不同，主要通過緩慢游泳時不斷「撈取」水中的食物來進食。雖然對於右鯨的行為觀察非常有限，但歷史記載顯示它們對船隻的存在非常敏感，經常會逃避活動。
過去的捕鯨活動對右鯨群體造成了嚴重影響，它們在許多情況下展示出逃避的行為，可能導致其棲息地的永久遺棄。
聲音與通訊
有關北太平洋右鯨的聲音和通訊研究相對較少。研究發現，這些鯨魚所發出的聲音主要在其分布範圍的北部地區被記錄，包括白令海和阿拉斯加灣。最新的研究指出，這些鯨魚會發出與其他鯨類相似的低頻聲音，可能涉及社交交流。
棲息地偏好
右鯨的棲息地隨季節變化而異。春夏秋季，它們更注重尋找食物集中區，而冬季的行為仍然是個謎。儘管如此，北太平洋右鯨的栖息地選擇並不明確，一些研究表明其傾向於在深水區活動，而非僅限近岸。
有研究指出，北太平洋右鯨偏好於冷水、年際變化小的區域，這些地區的食物豐富且穩定。
歷史與現況
在商業捕鯨活動對鯨魚造成重創之前，北太平洋右鯨的原始族群規模可能在20,000至30,000頭之間。然而，隨著捕鯨行為的擴張，這些鯨魚的數量開始迅速下降。如今，科學家們努力保護這個獨特的物種，希望能夠幫助其族群數量逐步恢復。
北太平洋的右鯨展現了海洋生態系統中一個特殊而脆弱的命運，隨著氣候變化與人類活動的影響，它們的未來可能會發生什麼樣的變化呢？
