圖波列夫Tu-16(美國空軍/DOD報告名稱Type 39,NATO報告名稱Badger)是一款由蘇聯設計的雙引擎噴氣式戰略重型轟炸機,自1949年問世以來,幾乎在70年間持續服役。儘管冷戰結束後許多在蘇聯服役的飛機陸續退役,但中國授權生產的版本——西安H-6依然活躍於中國人民解放軍空軍中,其中最先進的變種H-6K在2020年仍在持續生產。
在1940年代末,蘇聯強烈致力於配備與美國相匹敵的戰略轟炸能力。在當時,蘇聯唯一的遠程轟炸機為圖波列夫的Tu-4「公牛」,該機是美國B-29超級堡壘的反向工程版本。不過,隨著米庫林AM-3渦輪噴氣發動機的問世,開發出一款大型噴氣式轟炸機的可能性方才浮現。圖波列夫設計局隨即於1950年開始研發Tu-88(「飛機N」)原型。該機於1952年4月27日首飛,並於同年12月獲准量產,首批生產型於1954年加入前線航空兵的服役,並被指定為Tu-16,隨後獲得NATO報告名稱Badger-A。
Tu-16具有全新設計的大型後掠翼,裝有兩台米庫林AM-3渦輪噴氣發動機,分別位於翼根。其主要武器系統包括可攜帶一枚重達9,000公斤(20,000磅)的FAB-9000炸彈或各式核武器,航程約為4,800公里(3,000英里)。“Badger-A”型機可以攜帶生產自早期蘇聯的巡航導彈,在1950年代中期後,該機型已經具備了發射這些導彈的能力。
“Tu-16不僅是轟炸機,還是一個多用途的平台,可以用於空中偵察、海上監視、電子情報收集及電子戰等多種任務。”
Tu-16的設計展示了其多樣性,亦因其適應性強的多種衍生型而著稱。從偵察機到海上巡邏機,再到電子情報機,該機型在其生產期間共建造了1,507架。其中一些型號如Tu-16A設計為攜帶核彈,也有一些型號用於電子戰或作為空中加油機。
Tu-16在1960年代也開始大量出口,主要目標包括印尼、埃及及伊拉克等國家。隨著冷戰結束,Tu-16在蘇聯及其後繼國家中的服役逐漸減少,最終在1993年退役。即便如此,Tu-16與其衍生機型在中國仍然有著不小的影響力,尤其是西安H-6的持續服役。
在Tu-16的服役歷史中,也不乏意外事件。譬如1968年5月25日,一架蘇聯空軍的Tu-16在挪威海上低飛時墜毀,造成全機7名機員遇難。又如1971年,為測試新型發動機而進行的試驗飛行中,修改型Tu-16空中實驗平台同樣遭遇墜毀,無人倖存。
“從冷戰時期至今,Tu-16的設計及運用反映了蘇聯在空軍戰略及技術上的重大追求。”
圖波列夫Tu-16轟炸機不僅對於冷戰時期的軍事格局產生了深遠影響,更展現了航空技術的演進與飛行器多樣化使用的可能性。隨著歲月推移,這款飛機在世界航空史上的地位愈加顯赫,未來是否還會有更多新技術進軍轟炸機的領域呢?