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耳朵裡的“噪音”：自我聲音的放大效應究竟有多讓人困擾？
在日常生活中，我們常常能夠聽到周圍的聲音，然而對某些人來說，他們的耳朵卻似乎裝載著一個不受控的聲音增幅器，這是因為他們可能患上了「開放性耳管」。這一物理障礙讓原本應該閉合的耳咽管間歇性地保持開放，導致患者聽到自我生成的聲音，例如自己的呼吸聲、聲音及心跳聲，這絕對令人不安。
開放性耳管是一種耳咽管功能障礙，發生率約為一般人口的1%。
在這種情況下，呼吸過程產生的上呼吸道壓力變化被傳送至中耳，從而引發患者，也就是一種不愉快的耳內堵塞感，以及聽覺感知的改變。患者常抱怨聽到的聲音模糊不清和自身聲音的回音，並表示這種感覺被放大且十分不愉快。有時，患者會試圖將頭部朝下躺在地上以緩解此症狀，這是因為這樣確實能增加靜脈血壓，進而使耳咽管得到暫時的舒緩。
開放性耳管的成因
開放性耳管的成因多樣且經常未知，但一般認為體重減輕是一個常見因素。正常人群中，脂肪組織通常能保持耳咽管的閉合。如果體內脂肪組織減少，則周圍組織縮小，導致這一功能受到影響。此狀況也可能由一些脫水活動或物質引起，例如咖啡因或運動。懷孕期間激素的波動，亦可能對耳咽管造成影響，導致此病狀。
開放性耳管的潛在成因包括：粘膜瓣的縱向凹陷缺陷、輻射治療、高雌激素水平、鼻減充血劑、壓力及神經疾病等。
儘管上述因素都可能與開放性耳管有關，但目前尚未有充分的研究顯示這些因素與該病狀之間有明確的關聯。
診斷方法
如果懷疑某人患有開放性耳管，醫生可以通過光學檢查直接觀察鼓膜，並注意到患者的每一次呼吸都導致鼓膜振動。耳窩測試（tympanogram）也對診斷有幫助。當急促吸氣時，如果中耳內的壓力顯著變化，那麼就可能被認為是開放性耳管。此外，由於症狀相似，開放性耳管經常被錯誤診斷為普通的耳堵，因此患者常常會被開立減充血藥物，而這類藥物往往會加重病情，因為這些藥物會使耳咽管內的粘液變乾，進而可能導致其更容易保持開放狀態。
治療方法
在治療方面，雌激素鼻用滴劑或飽和碘化鉀都有用於促進耳咽管開口的腫脹。含有稀釋鹽酸、氯佈那烯和苯甲醇的鼻用藥物也在一些患者中證明有效，且不良反應較少。雖然目前尚在等待美國食品藥品監督管理局批准，但鼻用噴霧劑也被證明是暫時有效的治療選擇。在一些極端情況下，可能需要通過手術干預來修復耳咽管組織。
一項研究顯示，接受耳膜通氣管置入（鼓膜切開）治療的患者中有50%的人報告其症狀得到緩解。
然而，手術並不總是成功，例如早期使用四氟乙烯（Teflon）糊劑進行修正的嘗試中，雖然此方法能夠暫時緩解病症，但由於多起意外的頸動脈注射事故而終止。
在開放性耳管的患者中，靜脈血壓增加似乎是減少症狀的一種方法，他們也可能在面對困擾時嘗試透過某些姿勢來獲得暫時的緩和。那麼，現在的醫療技術是否能為這類患者提供一個真正的解決方案，以便讓他們告別耳中的“噪音”呢？
