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愛爾蘭的氏族起源：它們如何塑造了民族身份？
愛爾蘭的氏族是傳統的親屬群體，這些群體共享著共同的姓氏和文化傳承，並以血緣為基礎的社會結構存在，早在17世紀之前就已經形成。每個氏族通常由首領及其父系親屬組成，然而，氏族還包括首領的無關客戶，這些客戶及其子孫無法當選為首領，但通常會以首領的姓氏為表達忠誠之意。
在過去的幾個世紀中，許多家譜被編撰出來，聲稱追溯這些氏族的祖先。
這些家譜的例子包括《Rawlinson B 502》、《Ballymote之書》、《Lecan之書》，以及由Dubhaltach MacFhirbisigh編纂的《Leabhar Mór na nGenealach》和《Ó Cléirigh家譜》。所有這些家譜列出了首領及其後裔的世系，雖然不一定涵蓋氏族的每一位成員。
氏族的定義
愛爾蘭語中的「clann」一詞借自拉丁語「planta」，意為「植物、子孫或孩子」。例如，O'Daly家族有詩意的稱為Clann Dalaigh，以其遠祖Dalach命名。在中世紀晚期,「clann」也用來指由一位共同祖先所形成的子集，譬如Clann Aodha Buidhe或Clann Suibhne。若親屬關係足夠密切，這樣的「氏族」可能在土地擁有權上有共同的利益。
自古以來，愛爾蘭社會以傳統的親屬群體或氏族為組織基礎。
這些氏族追溯其來源於更大的前姓氏群體，例如Connacht的Uí Briúin、Munster的Eóganachta和Dál gCais、Ulster的Uí Néill以及Leinster的Fir Domnann。在這些較大群體之中，某些分支因為戰爭和政治而在一段時期內變得更加強大，並且某些領袖被承認為愛爾蘭的王室。
氏族的起源與歷史
T. F. O'Rahilly在其著作《Goides and Their Predecessors》中提出，愛爾蘭的起源歷程經歷了四次凱爾特人入侵。根據他的說法，第一批進入愛爾蘭的凱爾特人被稱為「Cruthin」，他們在公元前800年和500年之間到達。第二批是「Erainn」，這也是愛爾蘭古名「Erin」的來源，這批人於公元前500年至100年之間到來。
O'Rahilly的歷史觀點遭到了一些考古學家的質疑，並且並非所有人都接受他的看法。
隨著凱爾特文化的發展，不同氏族的形成逐漸定義了愛爾蘭人的身份。這些氏族的存在不僅形成了當地的社會結構，還長期影響了愛爾蘭的政治和文化地圖。根據歷史學家Sean Duffy的說法，這些部落在7世紀時的存在是有文獻支持的，特別是在隨著基督教的傳入而來的文獻中。
社會結構的複雜性
在Gaeil族群中，南方部落和北方部落存在著顯著的區別。南方部落稱自己為Eoghanacht，而在大約公元400年，他們在Cashel建立了一個王朝，這個王朝從5世紀持續到12世紀，掌握了南部愛爾蘭的大部分權力。O'Sullivan、MacCarthy和O'Connell等家族都自稱是Eoghanacht的後裔。
愛爾蘭的王位繼承制度稱為「Tanistry」，這是一種由同祖父或曾祖父的所有父系表親中選出新首領的制度。
愛爾蘭的氏族系統形成了直到17世紀的社會基礎。許多部落的興衰由於地區的不同，興起的過程也不盡相同。若不考慮這些複雜的社會結構，便無法理解愛爾蘭的民族身份是如何形成的，甚至如何隨著時間的推移持續演變。
當代的遺產
現今的愛爾蘭社會仍能見到這種氏族的影響，許多地名和姓氏直接源自於這些歷史上的部落。隨著現代化的推進，對於傳統的認同與當代民族身份之間的張力成為了許多學者探討的熱點。
愛爾蘭的民族身份隨著歷史的變遷而不斷演變，這種變遷與氏族的歷史息息相關。
透過對歷史的追溯，我們可以了解愛爾蘭人是如何在這一漫長的過程中塑造自身的民族身份。當面對這樣的歷史遺產時，我們是否也應該反思當前身份的定義與建構方式？
