政治科學,作為一門社會科學,專注於治理系統和權力的分配。這門學科的發展歷史深受19世紀科學革命的影響,這一時期將政治理論與實證研究相結合,大幅改變了人類對政治的理解。
政治科學作為一門獨立的學科,開始於19世紀後半期,當時它與政治哲學和歷史逐漸分開。
這個時期的主要特徵是對“現代性”的探索以及對當代民族國家的關注,這些都形成了政治科學的基本概念和詞彙。直到19世紀晚期,政治科學還不被視為一個與歷史區分開的獨立領域。
1903年,美國政治科學協會成立,標誌著政治科學的學術體系逐漸完善。
在其創刊號中,Munroe Smith將政治科學定義為“國家的科學”,這一定義至今依然受到重視。政治科學季刊在1886年創刊,成為此學科的重要學術刊物之一。
在1950年代和1960年代,行為主義革命席捲了整個政治科學領域,強調對個體和群體行為的系統性和科學性研究。許多研究者專注於政治行為的分析,而非機構或法律文本的解讀。
隨著時間的推移,這一思潮推動了對理論和模型的進一步探討,使政治科學愈發定量和系統化。例如,William H. Riker及其同事在這一時期提出了借鑒經濟學理論的方法來研究政治機構和行為。
進入21世紀,政治科學面臨新的挑戰。一個名為“Perestroika運動”的運動呼籲學界對這一學科的多元方法論進行重新評估。此時,有學者提出了一些進化心理學理論,認為人類的政治行為是基於祖先環境中的小群體政治需求進化而來,而不一定適應當前更為複雜的政治結構。
政治科學涵蓋了從權力分配到決策過程的各個方面,涉及政府及國際組織的角色和運行。政治科學家分析公共政策的成功與否,會考慮穩定性、正義、物質財富、和平及公共健康等多種因素。
一些政治科學家專注於尋求描述社會現實的正面論點,而另一些則進行規範性研究,提出具體的政策建議。
政治科學的研究也常局限於特定國家,例如美國或中國的政治體系。在這些國家內,學者們研究如選舉、公共輿論及公共政策等資料,在此基礎上形成了針對該國特有狀況的分析模型。此外,政治轉型的理論及危機預測方法在當今政治科學中佔有重要地位。透過分析多種指標,學者們得以預測潛在的政治危機。
政治科學的研究方法極為多樣化,許多方法源自心理學、社會研究和政治哲學,並結合了政治科學內部發展的技術。儘管政治現象的觀察常常難以重複,許多政治科學家仍然透過各種實證研究方法建立理論體系。正如前美國政治科學協會會長Lawrence Lowell所言:“我們受限於實驗的不可行性。政治是一門觀察性的,而非實驗性的科學。”
在高等教育體系中,政治科學通常被列為人文與社會科學之間的學科,許多文科大學設有專門的政治科學學院或系所。
這樣的研究體系不僅促進了學術交流,還對政治實踐產生了積極的影響。尤其是在美國的大學中,政治科學的本科及研究生課程廣泛開設,吸引了大量學生就讀。
隨著時代的變遷,政治科學面對著持續的挑戰和演變。它在實證與理論之間的張力,是否能帶來更深刻的政治理解?