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厭氧呼吸的力量：這些生物如何利用化學合成製造能量？
在我們的日常生活中，氧氣幾乎是生命活動中無可或缺的元素。然而，地球上的某些生物卻完全不依賴氧氣，甚至在存在氧氣的情況下會受到傷害。這些生物被稱為厭氧生物，它們如何利用化學合成來製造能量，並在無光的環境中生存呢？
厭氧生物是指那些不需要分子氧進行代謝的生物，它們可能是單細胞生物如原生動物與細菌，或是多細胞生物。
厭氧生物通常會利用發酵或厭氧呼吸來獲取能量。與需氧生物不同，這些生物在能量代謝過程中不會產生二氧化碳，這使得它們能在極端環境中生存。事實上，厭氧生物的存在可以追溯至17世紀，安東尼·范·列文虎克在1680年首次描述了這些微生物的存在。
在許多場合，厭氧生物能夠進行化學合成，這是一種獲取能量的方式，不需要陽光的輔助。這是因為厭氧生物能夠利用無機化合物如氫氣或硫化氫，轉化成有機物質。一些生活在深海熱液噴口附近的微生物便是這樣的例子，在這些環境中，光合作用無法進行，但微生物依然能夠從化學物質中獲得所需的能量。
例如，一些生活在深海熱液噴口的細菌，能夠利用氫氣和硫化氫來進行化學合成，產生所需的有機物質。
在一段時間內，科學家們研究厭氧生物的過程中發現它們的多樣性，並且根據其適應氧氣的能力進行分類。主要有三類厭氧生物：絕對厭氧生物，它們對氧氣極其敏感；耐氧生物，這類生物能容忍氧氣但無法利用；及兼性厭氧生物，這些生物可以在有氧氣的情況下利用氧氣呼吸，但在無氧時也能生存。
關於這些生物的能量代謝，有些絕對厭氧生物會通過發酵來獲取能量，而其他則可能進行厭氧呼吸。這些代謝途徑使它們在無法獲得氧氣時仍能生存。
一些厭氧細菌和古生菌透過不同的發酵途徑來獲取能量，包括丙酸發酵、丁酸發酵及甲烷生成等反應。
在2010年，科學家們發現了幾種生活在死海底的厭氧生物，它們甚至無法進行氧化磷酸化反應。這些厭氧生物通過利用氫來獲取能量，這使得它們能在極度厭氧的環境生存。
此外，與厭氧生物相關的共生現象也很有趣。例如，一些動物的瘤胃中與厭氧細菌共生的單細胞生物，這些厭氧細菌能夠分解動物無法消化的纖維素，提供其營養。這使得厭氧生物在生態系統中扮演了重要的角色，透過協作與其他生物保持生態平衡。
由此可見，厭氧生物的存在意味著我們對生命的認識需要重新思考。在極端環境中，這些生物所能展示出的繁榮，挑戰了人們對生存的基本理解。這些微小的存在在地球的生命之樹上如何影響更大生態系統的發展呢？
面對厭氧生物的多樣性和它們獨特的生存方式，我們究竟該如何看待這些在我們視野之外的生命形式？
