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歐洲療癒蛭的秘密：它們如何變成醫療的英雄？
在古老的醫療史中，蛭類生物以其獨特的醫療特性而受到重視。其中，歐洲療癒蛭（Hirudo medicinalis）不僅儘管面臨生存威脅，在現代醫學中也重獲新生。這種療癒蛭的魅力在於其分泌物質所具備的多種醫療效能，使其成為今天醫療界的一位非凡英雄。
療癒蛭的形態特徵
完整的成年療癒蛭可以長達20公分，顏色通常為綠、棕或綠棕色， dorsal（背面）則含有較深的色調和一條細紅線。這些生物的兩個吸盤分別位於兩端，前者用於進食，後者則用於施加力量。大約具有100個鋒利的邊緣，這三顆顎骨像鋸子一樣，能夠有效地刺穿宿主的皮膚，並在進食時將血液吸入。
「這種插嘴與注射抗凝劑的能力，讓療癒蛭能夠在進食過程中持續吸取大量血液。」
棲息地與生態
療癒蛭的生活範圍遍及幾乎整個歐洲，並延伸至亞洲的哈薩克和烏茲別克。它們傾向於生活在泥濘的淡水池中，生長在豐富的水生植物中。然而，19世紀以來，隨著對其的過度捕撈和自然棲息地的破壞，療癒蛭的數量顯著減少，甚至被全球自然保護聯盟（IUCN）列為近危物種。現今，幾乎所有的自然範圍內都對它們進行了法規保護。
醫療用途的進化
益處的分泌物
療癒蛭的唾液中含有大約60種不同的蛋白質，這些物質對蛭類在進食時的生理需求至關重要。這些分泌物不僅能保持血液的液體狀態，還能加強在傷口附近的血流量。這使得療癒蛭在醫學界重獲新生，尤其是在顱面重建外科手術中，對於刺激周圍組織的血液循環極為有效。
歷史概述
最早的療癒蛭治療可追溯至3500年前的古埃及，而在古希臘醫師尼甘德和古印度的醫學文獻中也出現過對療癒蛭的記載。在中世紀，根據古典的醫學理論，醫生們認為這些蛭類可以用來平衡人體內的四種體液。這種觀念導致療癒蛭在多種疾病的治療中被大量使用，但隨著19世紀醫學的進步，其使用開始減少。
「療癒蛭的再次興起，突顯了其在微創手術中的重要性，特別是在指頭再接和耳鼻唇整復手術中。」
當前使用狀態
在1970年代，療癒蛭治療的應用再次受到關注，並被認為對於多種醫療狀況都具有有效的臨床應用，包括靜脈曲張、肌肉抽筋以及血栓性靜脈炎。美國食品藥品監督局于2004年將療癒蛭治療列為醫療器械。雖然目前市面上尚無可與療癒蛭功能媲美的機械裝置，但這突顯了蛭類在醫學中的潛在價值。
儘管療癒蛭的功能和療效已廣為認識，但它們的保護與應用仍然值得我們深入思考。當這些生物面臨生存危機時，我們該如何在保護生態的同時，發掘它們更大的醫療潛力呢？
