在2011年,Ransom Riggs發表了他的首部當代奇幻小說《佩雷格林的奇特孩子之家》,這本書吸引了許多讀者的眼球,並迅速成為暢銷書。這個故事以結合敘述、民俗及從收藏者的個人檔案中發現的攝影作品為特點,為讀者展現了另一番奇妙的世界。
這部作品在內容上以老照片為指引,吸引讀者進入一個充滿奇特角色和奇幻冒險的循環世界。
故事的主角Jacob Magellan Portman是一位青少年,他一直受到祖父Abraham的故事吸引。這些故事有關於他在二戰期間的生存經歷、逃離人食怪的冒險,以及與「一隻智慧的老鳥」及一群不同尋常孩子共同生活在一個秘密之家。這些故事一直讓Jacob著迷,然而伴隨著年齡的增長,他對這些故事開始存有懷疑。
隨著祖父的死亡,Jacob的世界發生了巨變。他在祖父過世前所留的神秘話語「…在老人的墳墓的另一側找到鳥,然後告訴他們發生了什麼。」引導著他踏上了探索的旅程,最終來到位於虛構威爾士島嶼Cairnholm的孤兒院。然而,當Jacob抵達靠近孤兒院的時候,迎接他的是滿地的塵埃和空蕩蕩的房間,正如當地居民描述的那樣,這裡似乎是一個被遺忘的地方。
Jacob在這間孤兒院的探險過程中,意外地發現了不尋常的女孩Emma Bloom,她能夠用手心產生火焰,隨後她揭示了這裡的秘密與循環世界的真相。
這些獨特的孩子是特殊的「薄特」(Peculiars),他們擁有各自的異能。Miss Alma LeFay Peregrine,這個孩子們的看護者,不僅是一位強大的「Ymbryne」,還能夠變身為隼。她和其它「薄特」們生活在1950年9月3日的循環中,這一天每天都會重複,讓他們得以免受外界危險的威脅。
在循環的世界裡,時間是靜止的,孩子們得以無限期地維持年輕的狀態,而當他們離開這個循環時,年齡會迅速增長,這不禁讓人思考這樣的永恆是否真的是一種祝福。
循環的脆弱也反映在外部的威脅上,特別是來自一群名為「空靈者」的怪物,他們以薄特為食,形成了一種獵殺的鏈條。
故事的緊張氣氛也持續升溫,當Jacob與Emma和其他夥伴一起對抗「空靈者」與「白影人」的時候,他們正面臨著生存的挑戰與不同階段的戀情發展。Jacob驚訝地發現他和祖父一樣也擁有特別的能力,能夠看見隱形的「空靈者」。面對愛情和責任的考驗,Jacob最終必須做出抉擇。
這部作品不僅是關於奇幻冒險的小說,也揭示了家族、愛與成長的主題。透過這些「薄特」的經歷,讀者也能夠思考自我身份的問題。循環世界的設定不僅提供了一個逃避現實的奇幻場域,還挑戰著人們對於時光流逝和存在意義的認識。
究竟,是否每個人心中都藏著一個屬於自己的循環世界,而我們又該如何踏入這個神秘的秘境呢?