在主流經濟理論中,勞動供應指的是在特定實際工資率下,工人希望工作的總工時。通常以勞動供應曲線的方式來表示,其圖形呈現了假設的工資率(縱軸)和個體或群體在該工資率下願意提供的勞動量(橫軸)。勞動供應的三個獨特方面包括:就業人口的比例、已就業者的平均工作時數以及整體人口的平均工作時數。
勞動供應曲線源於「勞動-休閒」的權衡。更多的工時可以帶來更高的收入,但卻必須削減工人享有的休閒時間,因此工資變化會對勞動供應造成兩個主要影響。
根據新古典經濟學的觀點,當實際工資上升時,休閒的機會成本增加。這通常會使工人供應更多的勞動(即「替代效應」)。然而,隨著實際工資的上升,工人可以在固定工作時數內賺取更高的收入。如果休閒被視為一種正常商品(即隨著收入增長,對休閒的需求也會增加),那麼這一收入的提高會使工人供應較少的勞動,以便享受更高的休閒時間(即「收入效應」)。如果替代效應強於收入效應,則勞動供應曲線向上斜;反之,如果在某個工資水平以上,收入效應強於替代效應,則勞動供應曲線將會向後彎曲。
個別的勞動供應曲線可以匯總得出經濟體的總勞動供應。
從馬克思主義的角度來看,勞動供應是資本主義社會的核心需求。為了避免勞動力短缺並確保勞動供應,社會中大量的人口必須缺乏自給自足的資源,使他們不得不為謀生而出賣自己的勞動。過去的工資勞動,通常由那些擁有土地資源不足的人來承擔。
在研究女性勞動供應時,了解避孕藥對勞動供應的影響至關重要。近年來,家務行為理論的兩個創新擴展了勞動供應的分析。第一,將勞動供應視為與生育、教育和婚姻等非市場活動的決策相關聯。第二,將市場和家庭中的工資視為選擇變數,這些選擇會受到家庭成員在求職、就業和投資行為的影響。
1960年,第一種避孕藥Enovid面世,徹底改變了女性在勞動市場中的角色。女性對家庭計劃的控制權提高,進而在選擇職業和事業目標方面獲得了更大的靈活性。
此外,有證據顯示,在所有教育程度的女性中,避孕藥對其勞動力參與率產生了長遠的影響。歷史上,關於口服避孕藥及其對女性勞動參與的影響的實證研究相對缺乏。避孕藥的引入及其後來的廣泛應用,與當時女性運動的復興相吻合。同時,墮胎在許多年輕女性獲得避孕藥的同時也變得更為普遍。研究顯示,這些女性在生育與就業/事業努力上都受到了重大的影響。
根據Katz和Goldin的研究,對避孕藥的廣泛使用帶來了兩個主要的經濟變化。首先是避孕藥在女性教育和事業選擇上的直接效應。以往,女性欲追求高等教育,需延遲婚姻,而這伴隨著某種社會成本。她們不得不承擔性缺席的懲罰,或冒著懷孕的風險,讓她們在事業上的投資可能落空。這為稱為避孕藥的直接效果。其次是Katz和Goldin提到的間接效應,這被稱為社會乘數效應,影響著男性與女性。因為男性現在也有機會延遲婚姻,而無需承擔巨大的社會成本,這造成了一個更大的對象池,增加了人們找到更合適配對的機會。
隨著這些重大變化,勞動供應的動態結構也在不斷變化。更高的工資是否會刺激你工作更長的時間,還是你會選擇更多空閒時間來享受生活呢?