相空間是一個物理系統一切可能狀態的集合,其都是透過某些參數化方式所描述的。每一個可能的狀態獨一無二地對應於相空間中的一個點。對於機械系統來說,相空間通常包括所有位置和動量參數的可能值,並且相空間是直接空間和倒易空間的直積。在19世紀末期,這個概念由幾位著名的科學家如路德維希·玻爾茲曼、亨利·龐加萊與喬賽亞·威拉德·吉布斯所發展出來。
在相空間中,系統的每一個自由度或參數都被表示為多維空間中的一個軸;一維系統稱為相線,二維系統稱為相平面。為了描述系統的可能狀態或參數的允許值組合,每一個點都被納入到多維空間中。系統隨時間演變的狀態在高維空間中勾畫出一條路徑(相空間軌跡)。這條相空間軌跡代表從特定初始條件出發的一組兼容狀態,滿足任何初始條件的一個全相空間集。
相空間作為系統的全貌展示,能夠簡單明瞭地揭示系統的特性,也許這些特性本身不易被直接觀察到。
例如,對於一個包含多個分子的氣體系統,可能需要為每個粒子的 x、y 和 z 位置及動量分別設置獨立的維度。這樣一來,理想單原子氣體就有六個維度,而更複雜的分子系統則需要更多維度,來描述分子的振動模式及三個軸的旋轉。相空間在分析限制於不同旋轉或平移運動機械系統的行為時顯得尤為有用,比如在機器人技術中分析機械手臂的運動範圍,或確定達到特定位置/動量結果的最佳路徑。
在經典力學中,任何位置的廣義坐標的選擇都會定義共軛的廣義動量,這兩者共同定義了相空間中的坐標。從更抽象的角度來看,經典力學中的相空間是配置空間的共切束,這樣的解釋表明,配置空間的局部坐標選擇會誘導共切空間上標準辛結構的自然局部達布克斯坐標。
利用經典統計力學,研究系統在相空間中的運動。這裡的局部點密度符合李烏維爾定理,因此可以視為常數。在經典力學的模型系統中,系統在某一特定時間的相空間坐標由系統的所有動態變量組成。這使得通過對哈密頓或拉格朗日運動方程的積分,預測系統的未來或過去的狀態變得無比可行。
對於簡單系統來說,其自由度數量可能受到限制。當一個系統以單一變數的自動常微分方程的形式出現時,將得到一個自由度,這樣的系統稱為相線,且其系統的質量行為會在相線上直觀展現。例如,指數增長/衰減的模型(有一個不穩定/穩定平衡)以及邏輯增長模型(有兩個平衡,其中一個穩定一個不穩定)都是簡單的範例。
在古典力學中,多維的相空間可用於描繪單一粒子在一維中的運動,兩個變數為位置和速度。
相空間作為一個重要概念,在混沌理論、量子力學以及熱力學中的角色尤為突出。在量子力學中,相空間的坐標 p 和 q 通常成為希爾伯特空間中的厄米算子。然而,在某些情況下,它們可以保持其經典解釋,只要它們的函數以新穎的代數方式組合。這種解釋同量子力學的測不準原理相悖,且每個量子機械可觀數都對應於相空間上一個獨特的函數或分佈。相空間的使用不僅限於物理學,醫學與生物工程中也採用相空間方法可視化多維生理反應。
通過相空間的學術探索,我們能更深入理解系統的本質與行為,然而是否能以此為基礎展開更深層的研究,為我們未來的科學探索開啟新的大門?