植物分類是一門專注於尋找、識別、描述、分類及命名植物的科學。這是生物分類學的主要分支之一,與植物系統學密切相關。實際上,植物系統學著重於植物之間的關係及其演化,尤其是在較高的分類層級;而植物分類則專注於植物標本的實際處理。然而,植物分類與系統學的準確關係,隨著目標和方法的改變而有所不同。
植物分類以群體的特徵作為根據,對有共同特徵的生物進行分組。
植物與動物之間的區別在於多項特徵:植物的細胞壁由纖維素構成,存在多倍體情況,並且它們表現出靜態成長的特性。植物能透過光合作用,將光能轉換為有機能量,而動物則必須攝取有機分子。分類的基本單位是物種,這是一群能夠互相繁殖並有共同相似性的小組;而更廣泛的分類單位則是屬。幾個屬形成一個科,多個科則合稱為目。
植物的命名和分類歷史悠久,其關鍵概念源自於對植物特徵的觀察。最早的植物學術語「被子植物」源於希臘文,意指「瓶」和「種子」的結合。在1690年,Paul Hermann首次使用「Angiospermae」這一術語,主要針對一小部分現今所稱的被子植物。Hermann將帶有果實的開花植物與無果的植物進行了初步區分。
被子植物的名詞歷經多次演變,直到1827年,Robert Brown 發現了真正的裸子胚珠,才徹底改變了這些名詞的涵義。
被子植物與裸子植物的基本區分使得植物學家得以更準確地理解植物的演化與關係。1851年,Hofmeister發現開花植物中的胚囊變化,進一步確定了裸子植物與雙子葉植物的關係。此後,「被子植物」這個名詞逐漸被接受,涵蓋了所有的開花植物(不包括裸子植物),其中包括雙子葉植物和單子葉植物。
現今的植物分類系統包括多個系統,如APG系統、Cronquist系統等。這些系統的發展是為了讓植物的命名和分類能夠遵循統一的標準和規則。這些分類使得科學家們能夠對植物進行有效的識別與研究,進而了解它們之間的關係。
三個植物分類的主要目標是植物的識別、分類及描述。
植物識別是通過與先前收集的標本比較,來確定未知植物身份的過程,而植物分類則是將已知植物劃分到顯示某種關係的群組或類別。科學分類遵循著一套標準化的規則,將不同層級的分類組織成整齊的層次。當一個植物標本被確認後,其名稱及特性便得到確定。
植物描述則是對新發現物種的正式描述,通常以科學論文形式發表,並遵循國際植物命名法則的指引。這一系統的目的在於為未來的標本命名和編目提供一個組織化的系統,並反映出植物之間的科學關係。在經過漫長的歷史及多次的修訂之後,植物的分類學如今正面臨持續的變革與挑戰。這不禁讓人思考,隨著科技的發展,植物分類的未來又會如何演變呢?