電化學工程作為化學工程的一個分支,專注於運用電化學現象的技術應用,包括化學合成、金屬的提煉與精煉、流動電池及燃料電池等。根據IUPAC的定義,電化學工程這一術語特指在工業或能量儲存應用中,需大量電能消耗的過程,並不同於應用電化學,其包含小型電池、安培計傳感器及微流控裝置等。
在美國,大型電化學操作的電力消耗超過6%。
這一領域結合了對電極/電解質界面異質性電荷轉移的研究,與實用材料及過程的發展。同時,也包括電極材料及氧化還原物質的動力學分析。為取得技術的發展,電化學反應器的研究顯得尤為重要,這包括其潛力及電流分布、大規模輸送條件及流體力學等要素,以及對整體性能進行量化評估,例如反應產率、轉化效率及能量效率等。
電化學工程的形成過程是逐步的,它與化學工程的發展相伴而生,特別是在19世紀中期電力來源出現以後。1833年,邁克爾·法拉第首次描述了電解法則,將電荷量與轉化質量之間的關係明確化。隨著1886年查爾斯·馬丁·哈爾發明了廉價的電解過程來從礦石中提取鋁,這標誌著大型電化學工業的實現。
隨後,漢密爾頓·卡斯特納改善了鋁製造過程,並發明了在大型水銀電池中用鹼液電解法生產氯氣和氫氧化鈉,這有效地創立了氯堿工業。
電化學工程的應用十分廣泛,包括工業水電解、電解合成、電鍍、燃料電池、流動電池及工業廢水的去污等。其中,氯堿過程是一個基於電解的典型工藝,主要用於氫氧化鈉和氯氣的生產。還有很多其他無機化學品也可通過電解來生產。
目前,電化學工程的主要任務是開發高效、安全且可持續的技術,以生產化學品、金屬回收、修復和去污技術,以及設計燃料電池、流動電池和工業電化學反應器等。
電化學工程的未來會如何影響我們的生活方式及產業發展?