在1930年代,圖波列夫ANT-40,或以其服役名SB(俄語:Скоростной бомбардировщик,意為高速度轟炸機),黯然駐足於戰機史上的重要地位。這架由圖波列夫設計團隊創造的高速度雙發轟炸機,因其設計上的前衛理念而受到關注,儘管缺乏細節上的精緻。隨著多國競爭的日益激烈,為何這架機型能在1930年代成為全球最重要的轟炸機之一呢?
1933年,蘇聯空軍部發布了一項要求,促使圖波列夫團隊開始進行高速度轟炸機的設計。1934年,這一項目正式啟動。在多個原型機的研發過程中,ANT-40分為幾種版本,最終以Hispano-Suiza和Wright Cyclone引擎作為動力來源。其中一個原型機在1934年首次試飛,顯示出了卓越的性能。
“航空中沒有瑣事,任何未更正的‘瑣事’都可能導致飛機及其機組人員的損失。”
ANT-40的設計基於全金屬的單翼結構,配備Klimov M-100發動機。這架飛機的最大時速可達423公里每小時,這在當時的戰鬥機中可謂佔據了一席之地。獨特的高展弦比翼型,使其在高度性能上具有優勢,並因此有了“翼龍”的綽號。
ANT-40在多個國家展開廣泛服役,包括西班牙、中國和芬蘭。在西班牙內戰中,SB因其速度和機動性,成為了共和國空軍的重要武器,出色的表現讓其廣受讚譽。
在戰爭的早期階段,SB轟炸機借助優異的速度,打亂了敵方的防空網,使其繼續在高空實施轟炸任務,如攻擊國民黨陣地等。隨著時間推移,因敵機的更新換代,SB的優勢逐漸消失,損失也日益增加。
1937年,第二次中日戰爭爆發,蘇聯隨即開始向中國提供軍援,包括SB轟炸機。這些飛機在攻擊日本船隻和空軍基地的任務中展現出強大的打擊力,然而隨著戰爭持續,損傷率也不斷上升,讓這些先進的飛機逐漸被新型機型所取代。
隨著時代的變遷,SB也進行了多次技術改進,包括更換發動機與武裝配置等。雖然在1941年前,其在紅軍航空中的比例仍高達94%,但許多新型轟炸機如Petlyakov Pe-2的推出,昭示著SB的逐漸過時。
在芬蘭的冬季戰爭中,SB遭遇的壓力比以往更大,許多SB轟炸機在低空操作時,成為敵方火力的靶子,損失慘重,這一情況也促使蘇聯進行了飛行器戰術的重新評估。
圖波列夫ANT-40,這一在1930年代具有裡程碑意義的轟炸機,雖然最終隨著戰鬥技術的演進而逐漸式微,但其創新性的設計理念與歷史貢獻至今仍被人們所銘記。當我們回顧這段歷史,是否有可能再度發掘那些被技術所遺忘的飛機的潛在價值呢?