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牛痘病毒的驚人歷史：如何從奶牛傳播到人類？
牛痘病毒（Cowpox Virus）是由牛痘病毒引起的一種傳染病，主要表現為皮膚上的大水泡、發燒和淋巴腺腫大。歷史上，這種疾病通常是在接觸感染的奶牛後出現，但在近幾十年，更多的病例來自感染的貓。大多數情況下，感染的部位集中在手部和面部，並伴隨著劇烈的疼痛。牛痘病毒屬於正痘病毒屬，其與天花病毒有著密切的關係。
牛痘是一種人畜共患病，即可在人類和動物之間傳播。最早的病例發生在乳製品工作者身上，他們在接觸感染牛的乳頭後，手上出現了標誌性的膿疱。
牛痘更常見於老鼠等動物，而非牛類。牛痘病毒與傳染性極強且致命的小痘病相似，但其症狀則輕微得多。正是因為牛痘與小痘的相似性，以及乳製品工作者對小痘的免疫情況，啟發了現代小痘疫苗的研發。這項疫苗的創造與施打，歸功於英國醫生愛德華·詹納（Edward Jenner）。
詹納於1798年首次描述了牛痘，並提出「疫苗接種」的概念，源自拉丁語「vaccinus」，意為「來自牛的」。一旦接種疫苗，受種者將產生對牛痘的抗體，並同時對小痘病毒也獲得免疫。這類牛痘疫苗的成功應用，使得1980年世界衛生組織宣布小痘為世界上第一個被疫苗接種努力根除的疾病。
牛痘在醫療中的應用
雖然自然界中牛痘的案例並不常見，但研究發現疫苗可以在人與人之間複製和傳播。詹納的最初疫苗使用的是來自一位乳牛女工的牛痘膿泡的淋巴液，隨後發展出「臂對臂」的接種方法。然而，這種人為液體傳遞引入了許多複雜因素，因此意大利首先提出了更安全的疫苗製造方法。
瑞典牛痘疫苗的製作過程叫作「反向疫苗接種」，這種方法先將人類化的牛痘病毒注入小奶牛，並從小牛轉移到其他小牛，從而安全且有效地大量生產疫苗。
這種生產方法帶來了現實的利潤，企業家們僅需要小牛和感染牛的淋巴液來製造粗略版本的疫苗。美國的國家疫苗機構的W.F. Elgin則提出了一種稍微精簡的技術，於美國各省衛生委員會的會議上進行展示。
疫苗的發展與歷史
1770至1790年間，至少有六人曾嘗試利用牛痘疫苗來免疫人類小痘。其中，英國農民本傑明·杰斯提（Benjamin Jesty）於1774年成功地為家人接種牛痘。在接種後，他的家人對小痘產生了免疫力。這一事例引發了廣泛的注意，尤其是隨後的1796年，詹納利用牛痘成功保護了一名從未感染過小痘的八歲男孩。
詹納的研究推廣了疫苗接種的概念，並使疫苗接種在人群中變得普遍。雖然杰斯提被認為是第一位使用牛痘進行疫苗接種的人，但詹納使這一概念得以廣泛推廣並獲得認可。
最終，牛痘疫苗成為對抗小痘的主要預防措施，並且隨著疫苗接種的普及，越來越多人逐漸擁抱改變。
當代與未來的展望
今天，牛痘病毒主要存在於歐洲，尤其是英國，而人類案例則非常少見。大多數感染通常是從家庭寵物貓傳染過來。雖然人體感染的病狀通常限於接觸部位的膿疱，但是在免疫系統受損的病患中，感染可能致命。
牛痘疫苗的成功反映了疫苗學的巨大潛力，然而在當代，其他正痘病毒如猴痘病毒仍在某些社區流行，並持續感染人類。這讓我們不得不思考：隨著病毒的不斷變異與演化，我們的免疫體系能否持續應對這些挑戰呢？
