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最低工資法的驚人歷史：為何女性和兒童最早受保護？
在全球各地，最低工資法是確保工人獲得公平報酬的重要法律。根據統計，超過90%的國家都有某種形式的最低工資立法，但這項法律的起源和演變卻與女性和兒童的經驗緊密相關。這篇文章將探討最低工資法的歷史，著重於女性和兒童最早受到的保護。
最低工資法是禁止僱主以低於法定最低工資的價格僱用勞工的重要法律框架。
歷史回顧
最低工資法的歷史可追溯至19世紀，那時候許多國家開始面對工人剝削的問題。在美國和英國等工業化國家，這些法律最初僅針對女性和兒童，因為他們往往是工資最低、工作條件最差的群體。直至大蕭條之後，許多國家的最低工資法才擴展至整個勞動力市場。
以美國為例，1938年的公平勞動標準法(Fair Labor Standards Act)首次為非農業、非監督性勞工建立了統一的國家最低工資。同時，這些法律在當時仍然存在針對特定行業的限制，反映出一種對於不同工作者的不同待遇。
法國的最低工資法來自於現行工會法，而美國的行業特定工資限制則被視為違憲。
不同國家的最低工資法
澳大利亞的發展
澳大利亞在1896年成立了工資委員會，設定六個低工資行業的基本工資。1907年的Harvester 判決確立了一個適合家庭生活的“生存工資”，標誌著最低工資法的重要里程碑。隨著時間的推移，澳大利亞的最低工資標準不斷調升，反映出社會和經濟變遷。
巴西的調整
巴西的最低工資自1994年的Plano Real政策以來每年調整一次，其變動對國家預算造成了重大影響，因為最低工資與社會福利和其他政府計畫的開銷密切相關。
加拿大的省級制度
在加拿大，各省和地區自行制定和執行最低工資法。這意味著不同地區之間，工資標準可以有很大差異，某些省份甚至對小費工作者採取了比一般工作者更低的工資標準。
中國的法律變遷
中國在2004年頒布的《企業最低工資條例》設定了首部最低工資法律，確保基本生活需求的滿足。但是，每個省級地方仍可制定低於國家標準的工資，反映出地方政府的靈活性和執行難度。
為何女性和兒童最早受到保護？
最低工資法律的早期發展集中於女性和兒童，這和當時社會的性別角色有密切關係。在工業化過程中，女性和兒童的勞動力成為了工廠生產的主要來源，卻往往在工作中遭遇剝削。法律的推行旨在提高這些脆弱群體的生活質量，同時保障其基本人權。
許多國家也深知，若不保護這些群體，社會的整體經濟秩序將受到威脅。因此，政府開始意識到，提供合理的工資不僅是道德上的責任，也有助於促進國家經濟的可持續發展。
結論
最低工資法的演進反映了社會對於勞動者權益關注的增強，尤其是女性和兒童這兩個早期受到保護的群體。隨著各國立法的調整和適應，這項法律的意義也在不斷延伸。然而，今日的社會仍面臨挑戰，究竟如何平衡經濟發展與工人權益的保障，將是未來必須深入探討的課題嗎？
