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黑暗時代的真相：為什麼早期中世紀被稱為『黑暗時代』？
早期中世紀通常被歷史學家稱為黑暗時代，這一時期始於公元5世紀末，結束於10世紀，標誌著西羅馬帝國衰亡後歐洲歷史的開始。這段時期的特徵是人們對文化和文學產出的相對缺乏，而這也成為了黑暗時代這一稱謂的由來。但是，這其中的真相究竟是什麼呢？
「在19世紀，早期中世紀常常被標記為黑暗時代，這一刻畫是基於對此時期文學和文化產出相對稀缺的評價。」
早期中世紀的稱謂存在爭議，許多學者提出了「晚期古代」這一替代術語，來強調與羅馬帝國的延續。然而，對於早期中世紀的描述，許多現代歷史學家更傾向於強調這一時期的發展過程。這段時期的歐洲經歷了人口下降、城市衰退、貿易減少等現象，尤其是在大約300年至700年的「黑暗時代寒冷期」，全球氣溫的下降明顯影響了農業產出和穩定性。
有關居民的遷徙和外來民族的入侵，也成為了黑暗時代的一個核心議題。當德國部落從斯堪的納維亞南下時，他們與當地的薩爾馬提亞人形成了威脅。而在348年左右，哥特人進入羅馬領土，開始以移民的身份進行後來大規模的侵略。隨著匈奴人的到來，這類侵略活動達到了高峰，並最終導致羅馬帝國的崩潰。
「在哥特戰爭中，哥特人反叛，與羅馬軍隊激烈交戰，最終以他們勝利為結束。」
至公元800年，查理大帝復興了西歐的皇帝稱號，他的加洛林帝國深遠地影響了後來的歐洲社會結構與歷史。此時，歐洲也逐漸出現了以封建制度為基礎的系統性農業，並且農業技術的革新讓三田輪作法和重犁得以使用。在這個過程中，維京人的擴張也對北歐產生了巨大的影響。
羅馬的崩潰
從公元2世紀開始，羅馬文明的各種指標就開始下滑，包含都市化、海上貿易和人口數量等。考古學家發現，公元三世紀的地中海沉船數量僅占一世紀的40%。根據推算，公元150年至400年，羅馬帝國人口從6500萬減少到5000萬，降幅超過20%。一些學者將這一人口下降與「黑暗時代寒冷期」聯繫起來，認為氣候的變化導致了農業產出的滑落。
而且，隨著德國部落的南下，大量人潮湧入了曾經的羅馬土地，這一過程直到公元410年，西哥特人侵佔了羅馬，帶來的衝擊深刻改變了當時的地緣政治格局。
「羅馬的衰落和對外民族的崛起，使得早期中世紀的社會面臨前所未有的挑戰和機遇。」
遷徙時期
在羅馬進入崩潰階段的同時，德國部落和其他民族帶來的文化交融與衝突成為了這一時期的重要特徵。這些民族大多對羅馬的城市及資源懷有觸動，但他們所持的異教文化與羅馬基督教文化間既有對抗亦有融合。然而，隨著羅馬文化向北部地區的全面消退，這些地方的社會制度、法律、文化和財產所有權的模式發生了根本性的變化。
在舊有的貿易路線遭到破壞之後，經濟活動迅速瓦解，導致了本地化的社會觀念與經濟體系的興
