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不為人知的纖維素結構：為什麼它無法被動物消化？
纖維素是一種特殊的多醣，主要來自植物的細胞壁，是地球上最常見的有機化合物之一。儘管它在自然界中廣泛存在，卻鮮少有人探討其複雜的結構及其對動物消化的影響。為何植物性食物中的纖維素能夠穿過動物體內而不被分解？接下來，我們將深入探討纖維素的結構特點及其為何無法被動物消化的原因。
纖維素是由重複的葡萄糖分子串連而成的聚合物，這一獨特的結構使它無法被動物體內的酶分解。
纖維素的結構特徵
纖維素是由數百到萬個葡萄糖單位串聯而成的長鏈。與其他複雜碳水化合物如澱粉和肝醣相較，纖維素的葡萄糖分子之間的連結方式截然不同。這使得纖維素呈現直鏈形狀，形成了長而類似棒狀的結構，而澱粉則呈現螺旋狀結構。
這些結構差異直接導致了纖維素的特性。一般來說，動物所生成的酶無法有效地破解纖維素的鏈結，因此纖維素未能在消化過程中被分解為可吸收的葡萄糖單位。
纖維素的類型
天然纖維素纖維
天然纖維素纖維通常可見其源自原植物的特徵，這類纖維並不經過過多的加工，只經過必要的清潔步驟。棉花纖維能夠清晰地表現出來自棉球的外觀，亞麻則保留了紮實的黃麻纖維特性。
製造的纖維素纖維
製造纖維素纖維是指將植物處理成漿料，然後通過抽出技術製成的纖維。例如，雷昂（或稱人造絲）便是從木漿中製成的最常見的製造纖維素纖維之一。這類纖維通常具有良好的生物相容性及環保特性。
纖維素的特性與應用
化學組成
自然纖維主要由纖維素、半纖維素和木質素組成，這些成分相對於不同的纖維類型而言，含量比例會有所不同。通常天然纖維的纖維素含量佔60%至80%。這種化學組合劇烈影響到纖維的機械性質，因為半纖維素能提高水分吸收能力，而木質素則提供了熱穩定性。
應用領域
纖維素纖維的應用範圍十分廣泛，從複合材料到紡織業，再到過濾材料，纖維素的特性使得它得以成功地結合於多種材料中。纖維在製作複合材料時，可提高材料的強度及耐用性。
在紡織領域，回收纖維素經常被用來製成雷昂、莫達爾及萊賽爾等纖維，這些全都具備良好的穿著性能及環保特性。
環境問題
市場上所謂的“竹纖維”並非真正的竹纖維，而是高度加工的竹漿。儘管這個過程並不如表面上看起來那般環保，但在某些情況下，種植與收穫竹子的過程相較於伐木則可能是更具可持續性的選擇。
透過了解纖維素的結構與應用，我們能更好地認識其在環境保護及資源再利用方面的潛力。隨著科技的進步，未來的纖維素會以何種形式出現並影響我們的生活呢？
