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密西西比河三角洲的未解之謎：這片土地如何塑造美國的成功？
密西西比河系統，經常被稱為西部河流，是美國一個廣泛的河流網絡，涵蓋了密西西比河及其連接的水道。作為美國最大的排水盆地，密西西比河排放約41%全國的河流。在自然地理和水文方面，該系統包括密西西比河及其眾多的自然支流和分流。主要支流有阿肯色河、伊利諾伊河、密蘇里河、俄亥俄河和紅河等。
密西西比河承載了60%的美國穀物運輸，22%的石油和天然氣運輸，以及20%的煤炭運輸。
主要支流
上密西西比河
上密西西比河長約1,250英里（2,010公里），自明尼蘇達州的伊塔斯卡湖流至伊利諾伊州的卡伊羅。這段河流大部分穿越了多年的無冰地區，這裡的地形受到了古冰川的影響。它提供豐富的水生生物棲息地，包含127種魚類和30種淡水貝類。
阿肯色河
阿肯色河是密西西比河系統中的一條重要支流，流經科羅拉多州、堪薩斯州、奧克拉荷馬州和阿肯色州，全長1,469英里（2,364公里），是第二長的密西西比支流。
伊利諾伊河
伊利諾伊河是一條主要的密西西比支流，長約273英里（439公里），在美國伊利諾伊州內流動。這條河曾是美國原住民和早期法國貿易者的重要水道，連接了五大湖和密西西比河。
密蘇里河
作為北美最長的河流，密蘇里河自西南蒙大拿州起源，向東南流經六個州，最終匯入密西西比河。這條河在19世紀也是美國向西擴張的重要路徑。
俄亥俄河
俄亥俄河長981英里（1582公里），流經八個州，為超過五百萬的人口提供水源。對於商業來說，其深度和流量使其成為重要的貨物運輸通道，運輸的70%貨物為能源資源，如煤炭。
南方紅河
南方紅河為美國第十長的河流，長度為1,290英里（2,080公里），起源於落基山脈附近，主要經過德克薩斯州、奧克拉荷馬州、阿肯色州和路易斯安那州，最終匯入密西西比河。
經濟影響
密西西比河系統是美國經濟的重要支柱，佔據全國農產品出口的92%以及全球飼料穀物和大豆的78%。密西西比河的主要港口，如南路易斯安那港和新奧爾良港，每年運送超過五億噸的貨物，這顯著高於美國其他港口。
密西西比河每年運輸超過4.6億短噸的貨物，主要由拖船推動的大型駁船運輸。
生態系統
密西西比河及其周邊生態系統擁有260多種魚類和40%的美國候鳥，形成了重要的生物多樣性。河流的存在不僅對當地的生態環境至關重要，也對周圍社區的生活方式產生深遠的影響。
未來挑戰
然而，隨著人類活動對環境的影響加劇，包括污染和土地侵蝕，密西西比河的生態系統正面臨前所未有的挑戰。洪水等自然災害加劇了這些問題，1993年的洪水使得17000平方英里受到嚴重影響，對經濟造成了巨大的損失。
密西西比河三角洲的變化和損失已經對美國的經濟和生態系統造成了深遠的影響，這樣的情況能否被逆轉？
