連續生產是一種不間斷的生產方法,它被廣泛應用於製造、加工或處理材料。這種方法的本質在於材料的持續流動,這些材料可能是乾燥的散裝物或液體,它們在過程中不斷變化,經歷化學反應或機械及熱處理。連續生產與批量生產形成鮮明對比,因為它通常意味着24小時、每週7天不斷運行,僅在極少數情況下行進維護停機,例如每年兩次的定期維護。
許多化工廠甚至可以在不關閉的情況下運行超過一到兩年,而高爐可以連續運行4到10年而不需停機。
當今許多行業都採用了連續生產技術,包括但不限於:
在連續生產的環境中,工人通常以輪班方式工作,這不僅出於實際考量,也是經濟考量的需要。這些產業普遍資本密集,因此管理層對於生產中斷十分敏感。
停機和啟動過程通常會導致產品質量下降,必須重新處理或廢棄。
最古老的連續生產流程之一是用於生產鑄鐵的高爐。高爐的操作是間歇式的,雖然材料的化學反應卻是連續的。最早的連續生產工廠之一是1771年由理查德·阿克賴特設計的克朗普福德工廠,它是第一個能夠將原材料經過一連串操作轉變為成品的工廠。1799年,福爾德里尼爾紙機的專利也是工業革命早期的連續製造過程之一,它能夠持續生產一卷卷的紙張,顛覆了傳統的單張紙生產方式。
隨著19世紀技術的進步,化工生產和煉油業逐漸實現了連續生產。到了20世紀初,連續生產技術已經相當普遍。
除了維護外,停機期間還會進行過程修改,例如安裝新設備或連結子流程。在此階段,安全會議非常重要,這不僅包括檢查設備的狀況,還需要為工人提供充足的通風,確保工作環境的安全性。
安全措施包括在計畫維護工作之前進行安全會議,並確保所有相關機械斷電,以避免意外操作。
連續生產可以通過連續處理器來輔助進行。這些設備專為不斷混合粘性產品而設計,利用混合和運輸的結合,保證混合過程的優化與一致性。連續處理器的設計允許不同材料的持續輸入,從而在一個長的混合腔內實現更好的混合效果。
連續處理器的應用範圍包括配混、揉捏、剪切、結晶、包裝等,並能處理多種材料,如塑膠、色素及食品等。
不斷發展的連續生產技術,無疑對許多行業的生產模式產生了巨大影響。在我們掌握並創新這些技術的同時,未來生產過程的變革又會帶來怎樣的進步呢?