高熵合金(HEAs)是近年來材料科學領域的一次革命,不同於傳統的金屬合金,這類合金通過將五種或更多元素以相對均等的比例混合在一起形成。傳統的金屬合金則通常只包含一兩種主要成分,和少量其他元素。例如,鐵合金中加入碳或錳來提升其性能,但這些元素的比例往往相對較低。因此,高熵合金的出現可謂是一次全新的材料探索。
「高熵合金的定義來自於其混合過程中,因元素數量的增多使其熵增加,而這種熵的增加在組成比例相似的情況下更加明顯。」
這一術語最先由台灣科學家葉建維提出,他於1995年提出實際合成高熵合金的方法,並在之後進行了多年的研究。彼時,他的研究幾乎是在全球範圍內的獨立探索,而其他國家在高熵合金的研究上則相對滯後。到了2010年代的時候,隨著技術的進步與應用潛力的顯現,各國開始加大對高熵合金的研究。
研究顯示,一些高熵合金在強度與重量比、抗斷裂性、拉伸強度以及抗腐蝕性和氧化性的表現上,都超越了傳統合金。從應用角度看,高熵合金在賽車、航天飛行、潛艇及核能反應堆等領域的實際應用潛力令人矚目。高熵合金的可能應用範圍幾乎無所不包,未來或將成為航空、軍事和醫療等領域的關鍵材料。
「無論是固態駐極體的穩定性還是高強度合金的耐用性,高熵合金的潛力都未來充滿挑戰與機會。」
高熵合金的四個核心效應包括高熵效應、嚴重的晶格扭曲效應、緩慢擴散效應以及雞尾酒效應。這些特性使得高熵合金在微觀結構和機械性能上與傳統合金大相徑庭。
高熵效應被認為是高熵合金最重要的特性之一。它促進了固溶體的形成,簡化了合金的微觀結構。根據熱力學第二定律,通常含有多種元素的固溶體因熵值高而更容易形成穩定的平衡狀態。
高熵合金中的多主成分在晶體結構上會產生更強的晶格應變和壓力。這種嚴重的晶格扭曲影響了材料的機械、熱、電和化學性能,這是傳統合金所無法提供的優勢。
由於高熵合金的結構宏觀上均勻且原子所需的擴散路徑更為複雜,因此它表現出較低的擴散速度,使得其更能抵抗熱穩定性和功能穩定性的變化。
雞尾酒效應指合金性能的提升來自於至少五種主要元素的相互作用。HEAs的特性不僅來自於單一元素的物理性能,還來自於其複合相之間的相互作用和組合效果。
與傳統合金設計不同,高熵合金著重於多成分的均等比例應用。傳統上,選擇一種主要元素的做法可能限制了合金的性能。而高熵合金在這方面極具彈性和多樣性,可根據需求設計出崭新類型的合金。
在合金的相形成過程中,吉布斯相律為判定相數限制提供了依據。然而,實際中,許多高熵合金主要形成單一的固溶相,這超出了人們對多成分系統的普遍預期。這一現象提取了高熵合金的巨大潛能,關鍵在於其能以多樣的成分組合達成優越的性能。
高熵合金的研究不僅推進了材料科學的邊界,更激發了各行各業對於新材料的需求與應用。這是否代表著我們即將進入一個全新的金屬材料革命時代?