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這些驚人的數字！今天愛爾蘭語究竟有多少人會說？
愛爾蘭語（Irish），或稱愛爾蘭蓋爾語（Irish Gaelic），是一種來自于印歐語系的凱爾特語，原產於愛爾蘭島。直到19世紀，愛爾蘭語是愛爾蘭居民的主要語言，隨著英語的逐漸盛行，這座文化之基逐漸被邊緣化。然而，根據2021和2022年的人口普查，依然有不少人報稱合會說和使用愛爾蘭語，這引發了人們對於這門古老語言的興趣與關注。
愛爾蘭語至今仍在愛爾蘭的某些地區被廣泛地作為第一語言使用，尤其是在戈爾韋郡和其他西部地區的Gaeltacht。根據最新的數據，約有2%的人口居住在這些地區。
直到2022年，根據官方數字，超過187萬人（約佔受訪者的40%）表示他們能夠說愛爾蘭語。然而，在這之中，有472,887人表示他們從未使用過這種語言，551,993人則表示這僅在教育系統中使用。實際上，根據每日使用語言的調查，除去學校的參與，在Gaeltacht地區每日使用愛爾蘭語的人數僅為20,261，而在其他地區則為51,707，總計約71,968人真正實踐著愛爾蘭語。
此外，在北愛爾蘭的2021年普查中，433,557人表示他們每天使用愛爾蘭語，這顯示出即使在英語主導的環境下，愛爾蘭語的使用仍有其穩固的社群根基。相較於許多其他少數語言，愛爾蘭語在當地的文化生活中仍扮演著重要角色。
「根據調查，除去不經常使用的人，真正持續使用愛爾蘭語的人數明顯減少，從而要求政府進行語言維護和振興的緊迫性。」
在美國，根據統計，從2006年到2008年間，有超過22000名愛爾蘭裔美國人報告他們在家中使用愛爾蘭語。許多人聲稱對該語言具有「一定的認識」。然而，這一事實同樣反映出愛爾蘭語傳遞和學習的挑戰。
從歷史上看，愛爾蘭語的衰退可以追溯到18世紀以來的各種因素，例如英國官僚壓制、英語的興起，以及移民潮的影響。儘管如此，在愛爾蘭本土，近年來社會對愛爾蘭語的重視程度不斷提升，這也是一系列政策推動的結果。愛爾蘭的憲法將愛爾蘭語定義為國家的第一官方語言，這在一定程度上保證了該語言的地位和未來的發展潛力。
「推動愛爾蘭語的政策和措施將是未來語言復興的重要基石，這對於保存文化認同感至關重要。」
根據2016年的人口普查，約10.5%的受訪者表示他們定期使用愛爾蘭語，而將近70,000人（約4.2%）認為這是日常溝通的方式。這些數字反映出愛爾蘭語仍然是一種生活語言，不僅在學校內部活躍，也在許多社會場合中發揮著作用。隨著社會對的愛爾蘭語認同感逐漸增強，越來越多的年輕人出於文化自豪感選擇學習和使用愛爾蘭語，這一現象在城市和一些高等院校中更為明顯。
當然，隨著愛爾蘭語推廣政策的實施，例如「20年語言策略」（2010-2030），目標是希望到2022年使每日使用者數字從83,000提升至250,000，但實際上，這一目標仍未達成。這一情況不禁讓人反思：在全球化的浪潮中，如何有效地挽救和弘揚這門有數千年歷史的語言？
愛爾蘭語的命運不僅僅是一個語言學的問題，更是文化認同和社會價值的反映。在推進語言復興的過程中，我們應思考：未來的語言政策將如何影響下一代的文化傳承與交流？
