在美國西北部,內陸西北地區(也稱為內陸帝國)是以華盛頓州的斯波坎大區為中心,涵蓋了東華盛頓州與北愛達荷州。根據更廣泛的定義,該地區還可能包括東北奧勒岡和西蒙塔納,而嚴格定義則可能排除中華盛頓和愛達荷州的某些地區。根據2016年的美國人口普查局數據,東華盛頓和北愛達荷的總人口達到2240645,與新墨西哥州的人口相當。
許多政治提案圍繞著這片富饒土地的未來展開,未來是否會引發新的州的形成,成為新的政治中心?
內陸西北地區的歷史豐富而多元,見證了多次政治重組的提案。早在1860年代中期,有人提出設立哥倫比亞領地的計劃,該領地來自目前東華盛頓、北愛達荷及西蒙塔納的部分地區。到了1901年,另一項提案將焦點放在愛達荷北部和東華盛頓,構想成立林肯州。這些提案反映出人們對於地區發展的渴望以及打造新政治實體的夢想。
在1920年代末期,第三項計劃開始受到關注,這一方案組合了東華盛頓、北愛達荷以及西蒙塔納至落基山脈的部分地區,這些提案的終極目的都是想要創造一個具體的政治實體,代表這片多樣化的地區。
內陸西北地區以喬治亞州的喀斯喀特山脈為其西界,與落基山脈之間的遼闊地帶形成獨特的地理面貌。該地區的氣候多為半乾燥,在華盛頓州一側,則體現出豐富的農業資源,尤其在帕盧斯地區,是小麥與扁豆的主要生產地。
在這些農業資源之外,北愛達荷的內陸溫帶雨林,則因其從太平洋帶來的潮濕空氣而形成了獨特的生態環境。
內陸西北地區擁有多個都市統計區的組合,斯波坎和科達倫區的合併統計區是該地區最大的都市群。而在藝術文化方面,斯波坎的達文波特藝術區是當地藝術活動的中心,擁有多個展覽廳和表演場所,也吸引了大量的巡演藝術家及本地表演。
此外,體育活動在內陸西北地區也占有一席之地,包括斯波坎印第安人隊和三城市灰色惡魔隊等職業棒球團隊,以及斯波坎酋長隊等冰球聯盟球隊,這些活動增強了社區凝聚力。
該地區經濟主要以農業為主,帕盧斯地區是美國小麥和扁豆的重要產地。而哥倫比亞流域的項目成功開發了670,000英畝的可灌溉農田,使中央華盛頓的農業獲得了顯著發展。另一重要地區是雅基馬山谷,知名於其啤酒花的生產,並成為了全國主要的葡萄酒生產地之一。
隨著經濟的發展,政治的重組是否會再次被提上日程?對於曾經夢想建立新州的提案,今天的內陸西北又會有什麼樣的渴望和期待?
不斷變化的地理與人口規模,是否會讓內陸西北再次成為新的政治焦點?