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揭開黑死病的真相：Yersinia pestis背後的秘密是什麼？
黑死病是發生在1346至1353年期間的一場壟罩整個歐洲的彌漫性瘟疫，造成了人類歷史上最具致命性的流行病之一，導致多達五千萬人喪生，可能占當時歐洲人口的50%。此病由細菌Yersinia pestis引起，主要透過跳蚤及空氣傳播。這場疫情不僅是第二次瘟疫大流行的開始，更對當時歐洲的人口、經濟及文化造成深遠影響。
黑死病創造了宗教、社會及經濟的動盪，深刻影響了歐洲歷史的進程。
黑死病的起源依然存在爭議。基因分析顯示，Yersinia pestis這種細菌約在7000年前、在人類的新石器時代早期就已經演化，而以跳蚤傳媒的株系則是在約3800年前的青銅器時代晚期出現。在此背景下，黑死病的地方起源及暴發仍然不明，部分證據指向中亞、中國、中東及歐洲。
據報導，黑死病首次進入歐洲是在1347年，當時金帳汗國的哈尼·貝格(Jani Beg)圍攻位於克里米亞的熱那亞貿易港口卡法（Kaffa）。疾病被認為是由生活在黑鼠身上的跳蚤傳播，傳播者主要是乘坐熱那亞船隻的黑鼠。隨著病疫在地中海地區的擴散，它也逐漸傳播到北非和西亞，最後抵達歐洲的各個地區，包括君士坦丁堡、西西里島及意大利半島。
一旦疫病隨著海上貿易流行開來，黑死病主要以肺炎型傳播，這解釋了流行病的快速擴散，遠快於單獨依賴跳蚤的預期。
2022年間，研究發現，現今的吉爾吉斯斯坦地區在1330年代末期出現了黑死病的突然死亡激增，這與此前因蒙古征服而推斷的疫情起源不同。黑死病在中世紀後期的歐洲造成了巨大的災難，該地區估計四到六成的人口因為疫病而喪生。此外，整個中東地區也估計損失了約三分之一的人口。
在黑死病的稱呼方面，當時的歐洲作家使用拉丁詞彙來描述這場瘟疫，包括“pestis”（瘟疫）和“mortalitas”（死亡率）。在18世紀之前，這場疫情在英語中被稱為“pestilence”或“great pestilence”，沒有特定用“black”來形容。不過，隨著時間的推移，特別是從1750年代開始，"黑死病"這一名稱逐漸被普遍接受，而該名稱最早明確地在1755年的文獻中出現。
“這個表達最早由瑞典和丹麥的年鑑作者在15世紀到16世紀間流行化。”
黑死病的流行也不是孤立的事件。在14世紀之前，歐洲的流行病或瘟疫多次出現，而早期理論則認為行星的聯合導致了空氣中的“瘟疫”，並且包括不同的宗教觀點，以此解釋疫情對信徒的影響。大多數關於其傳播的現代理論指出，由於氣候變遷，亞洲的齧齒類動物必須逃離乾旱地區，進入人口密集的地區，從而加劇了疾病的傳播。具體來說，Yersinia pestis通常由生活在地面齧齒類動物的跳蚤感染，而這一傳播機制在1898年得以確認。
隨著對Yersinia pestis的了解加深，科學家們逐漸證實了這一細菌在14世紀黑死病中的角色。2010年，有一項研究表明，從與黑死病有關的大規模墓地中的人類骨骼提取出該病原的遺傳物質，結論是此病原確實是當時瘟疫的根源。
“這項新研究結束了有關黑死病原因的爭論，不折不扣地證明了Yersinia pestis是中世紀歐洲瘟疫的罪魁禍首。”
進一步的遺傳學研究發現，14世紀倫敦的黑死病受害者樣本顯示，這場疫情實際上是一種早期型的Yersinia pestis，這種菌株與現存的多數Yersinia pestis變異株是祖先關係。至於其傳播經路，科學界的確還存在多種解釋，但大多數關於Yersinia pestis為主要傳染病原的看法仍佔主流。
在現在的學術辯論中，並沒有單一的替代表達獲得廣泛的接受，涉及黑死病的流行病學及相關的論證仍在不斷探討之中。對於Yersinia pestis引發的疾病，學者們則強調需考量其他與此病相似的疾病可能造成的影響。
有學者指出，飲食衛生和衛生習慣的差異是黑死病流行的一大原因。中世紀的城市生活環境極為不潔，並且人們對衛生的認識尚停留在很初步的階段。黑死病的出現無疑是一場對當時社會結構的徹底挑戰，可見歷史的輪迴在於，今天我們是否能從中汲取教訓，以更好地應對未來可能面臨的疫情呢?
