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不為人知的副作用：ACE抑制劑引發咳嗽的背後原因是什麼？
ACE抑制劑（Angiotensin-Converting Enzyme Inhibitors）是一類廣泛使用的藥物，主要用於治療高血壓和心力衰竭。這類藥物通過放鬆血管和降低血容量來有效減少血壓，從而降低心臟的氧氣需求。ACE抑制劑的主要作用機制是抑制血管緊張素轉化酶（ACE）的活性，這是一個在腎素-血管緊張素系統中至關重要的酶，能夠將血管緊張素 I 轉換為血管緊張素 II，同時分解布拉迪肽（bradykinin）。因此，ACE抑制劑將血管緊張素 II 的生成降低，這樣可以增加布拉迪肽的水平，進一步促進血管擴張，這一效果對於降血壓來說是相輔相成的。
隨著布拉迪肽水平的上升，ACE抑制劑也許是許多患者經歷干擾性咳嗽的根本原因。
ACE抑制劑的常見處方包括貝那普利（benazepril），左氟卡普（zofenopril），佩南普利（perindopril），貝克多利（trandolapril），卡托普利（captopril），恩拉普利（enalapril），來普利（lisinopril）和拉米普利（ramipril）。這些藥物被最初授權用於高血壓的治療，後來也被發現可有效用於其他心血管疾病和腎病，例如心臟病發作、心力衰竭和糖尿病腎病。
雖然ACE抑制劑的療效顯著，但它們也伴隨著一些不常被討論的副作用。最常見的副作用之一便是持續的乾咳。這種乾咳的主要原因在於ACE抑制劑降低了血管緊張素 II 的生成，這進而降低了腎上腺素的活性，促使體內布拉迪肽水平上升。布拉迪肽是一種促進血管擴張的多肽，對於部分患者來說，這種增加可能會導致乾咳的發生。
許多患者在使用ACE抑制劑時常常需要轉用血管緊張素 II 受體拮抗劑，以減少咳嗽的發生。
除了乾咳外，ACE抑制劑還可能引發喉部水腫（angioedema），這是一種罕見但潛在危險的副作用，可能會導致呼吸困難。這可能是因為基因易感性使得某些患者在使用這類藥物時更容易發生過敏反應。此外，ACE抑制劑還可能引起腎功能惡化和高鉀血症等其他副作用，因此在使用這類藥物時應該進行仔細的監測。
這些副作用的機制難以完全理解，但醫學界對於ACE抑制劑引發咳嗽的原因已經有了相對充分的認識。研究表明，患者在開始使用ACE抑制劑的幾天內，應密切監視其腎功能，特別是對於那些有腎功能減退的患者。此外，ACE抑制劑的使用也被禁止於懷孕或哺乳期間，因為這類藥物對胎兒的潛在危害。
對於一些因使用ACE抑制劑而經歷干擾性咳嗽的患者，醫生可能會考慮更換藥物或添加其他藥物來輔助治療。這其中，血管緊張素 II 受體拮抗劑便是一個常見的替代選擇，它能夠有效降低血壓，且不會引起咳嗽等副作用。
ACE抑制劑的使用雖然有效，但患者在治療期間也必須了解可能的副作用，並與醫生保持密切的溝通。
在未來的研究中，我們期望能進一步澄清ACE抑制劑引發咳嗽的具體機制，以期在臨床上提供更為安全有效的治療方案。在使用ACE抑制劑的患者中，如何平衡降壓效果與副作用之間的關係將是一個重要的課題，而這也呼應了醫學治療的核心問題：在療效與副作用之間，是否存在一個理想的平衡點呢？
