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解密胸椎的功能：它們如何協助我們的呼吸與運動？
在脊椎動物中，胸椎位於脊柱的中段，介於頸椎和腰椎之間。對於人類來說，共有十二塊胸椎，它們的大小介於頸椎與腰椎之間，隨著靠近腰椎，尺寸逐漸增加。這些胸椎有一個顯著的特徵，那就是它們的側面有凹槽，用於與肋骨的頭部接合，並且除了第十一和第十二胸椎外，所有胸椎的橫突也有凹槽用以和肋骨的結節接合。人類的胸椎依循慣例編號為T1至T12，第一塊（T1）是最靠近顱骨的部分，後面的部分向下延伸至腰椎區域。
胸椎的總體特徵
胸椎的二到八號區域具有一些通用特徵。正如第一和第九到第十二胸椎具有某些特異性一樣，這些中間胸椎的椎體呈心形，在前後及左右方向上大致相等。除了有些厚度的變化外，這些椎體在外觀上也相似於頸椎與腰椎的形狀。它們的椎體背面比前面略厚，上下平坦，前側微凸，後側則深凹，側面和前面輕微收縮。在每一側，存在兩個肋骨的半凹槽，一個在上面，接近椎弓根，另一個在下方，位於下椎間缺口前面，這些凹槽在新鮮的狀態下覆蓋著軟骨。
這些特徵使得胸椎不僅能夠穩定脊椎，還能有效支撐肋骨，促進呼吸。
每個胸椎的具體描述
第一胸椎（T1）
首塊胸椎在椎體的兩側具有完整的肋骨頭關節面，此外還有合併的半凹槽。這塊胸椎的形狀與頸椎相似，較寬且凹面，兩側有唇狀邊緣。上方的關節面向上和向後傾斜；而其橫突則長且上面缺乏凹槽。脊髓神經T1在此椎體下方通過。
第二胸椎（T2）
第二胸椎尺寸大於第一塊，並且駐留於脊髓神經T2的下方。
第三胸椎（T3）
第三胸椎的脊髓神經T3於此位置向下通過。
第四胸椎（T4）
第四胸椎與第五胸椎位於胸骨角的同一水平，脊髓神經T4在其下部經過。
第五胸椎（T5）
第五胸椎同樣與第四胸椎位於胸骨角相同水平，並且是人類氣管分為兩條主要支氣管的位置，脊髓神經T5則在此外側通過。
第六胸椎（T6）至第八胸椎（T8）
第六至第八胸椎均為相對特徵的描述，脊髓神經從這些椎體下方經過，其中第八胸椎與第九胸椎位於劍突平面上。
第九胸椎（T9）至第十二胸椎（T12）
第九胸椎的下方可能沒有凹槽，部分個體會在兩側各擁有兩個半凹槽，而第十胸椎則只有位於上端的凹槽。第十胸椎是完全的關節面，而第十一和第十二胸椎的特徵則類似於腰椎。第十二胸椎具備凸面且指向外側的下關節面，其各橫突則可細分為三個隆起。
胸椎的多樣性與其他動物
在其他類別動物中，胸椎的數量變化多端。例如，大多數有袋動物擁有13塊胸椎，而考拉則只有11塊。哺乳類動物的胸椎通常在12至15塊之間，但馬、貘、犀牛及大象則可擁有18至20塊。某些樹懶甚至可高達25塊，而鯨類則僅有9塊。
胸椎的結構在不同物種之間的差異顯示出許多進化的適應。
胸椎在我們的脊椎系統中扮演著關鍵角色，不僅支撐並保護脊髓，還與呼吸及運動密切相關。那麼，您是否想過這些胸椎在我們日常生活中所發揮的作用又有多大呢？
