自2018年發射以來,帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)便一直在對太陽的外部日冕進行深入觀察,為我們了解這顆恆星的運作方式提供崭新的視野。作為人類迄今最接近太陽的人工探測器,帕克太陽探測器的主要任務是研究太陽的能量流動、日冕加熱及太陽風的加速機制。
研究人員希望透過這次任務深入了解控制太陽層次的物理機制,並解開日冕的熱量來源之謎。
帕克太陽探測器以其高達690,000 km/h的速度,挑戰著我們對於宇宙中最極端環境的認知。此次任務的核心目標是追蹤能量如何從太陽的下層大氣轉移至日冕及太陽風,這不僅是天文學的一個重大突破,也是對太陽進行物理學研究的一次新探索。
帕克太陽探測器采用了先進的熱防護系統,默默保障其在強烈的太陽輻射與熱量下存活。這個二級防護的太陽屏,可以抵禦外部約1,370°C(2,500°F)的高溫,並確保探測器內部儀器的正常運行。不同於以往的太陽探測任務,這個探測器的設計理念在於在最接近太陽的區域持續工作。
我們的目標是探查太陽的能量流和日冕的動態,這將改變我們對太陽風及其與地球之間相互作用的理解。
帕克太陽探測器的概念可以追溯到1958年的一份報告,其中提出多個太陽探測任務的理想設想。雖然早期的計畫因各種原因屢屢延遲,但對於研究太陽的興趣從未減退。歷經數十年,科學家們最終成功設計並實施了這一偉大計畫,於2018年8月正式發射。
帕克太陽探測器的科學目標包括:
探測器的運行路徑包含七次金星飛越,透過這些重力助推,帕克太陽探測器逐步減小其軌道的近日點,最終能在2024年接近6.1百萬公里的距離到達日冕。透過這些數據,科學家將能對日冕的結構和動態進行模擬,進一步理解太陽的行為以及如何影響地球。
帕克太陽探測器搭載了四個主要儀器,分別為:
FIELDS
:測量太陽周圍的電磁場。IS☉IS
:觀測太陽粒子的能量級別與流動。WISPR
:抓取日冕的光學圖像。SWEAP
:分析電子、質子及氦离子的運動。每一個儀器都具備獨特的設計及功能,以滿足極端環境下的精確測量需求。這些高科技設備的混合使用,將使帕克太陽探測器的資料收集能力達到最大化。
隨著帕克太陽探測器的運行深入,預期其將揭示出許多太陽的秘密,進而影響到我們對於太陽系的整體理解。探測器將擴展我們對於太陽風及其與地球交互作用的知識,並對地球的氣候變遷和太空天氣提供寶貴的數據。
這一任務不僅僅是關於科技的冒險,更是對人類認知邊界的挑戰。
隨著探測器未來的數據傳回,科學家們又將如何利用這些資料來解答有關太陽與我們生存環境的深層問題呢?